Šiv se sinonimno uporablja za označevanje niti, končnega šiva ali občutljivega postopka zapiranja kirurške rane ali travmatične poškodbe. Subkutikularni šiv se nanaša na težjo tehniko popravljanja globoke rane, ki sega pod zgornjo plast kože ali povrhnjico. Imenuje se tudi subdermalni ali podkožni šiv. Za kirurge velja, da je šivanje nepogrešljiva veščina.
Namen šiva je pritrditev brezšivnega tesnila od roba do roba, da se predhodno odprti rani zagotovi sredstva in čas, da se sama zaceli. Za ureznino ali rano skozi debelo kožno tkivo pa ne zadošča zgolj kozmetično zašitje zunanje kože – spodnje tkivo se ne bi zacelilo. Zgodnje metode obravnavanja debelejših telesnih tkiv so pomenile preprosto zagotavljanje, da je večja kirurška igla prodrla dovolj globoko za večji šiv, tesneje zavezan, da vse skupaj stisne.
Sodobnejši pristop priznava, da je koža sestavljena iz plasti različnih tkiv z lastnostmi, ki bi jih lahko bolje postregli z različnimi nitmi in šivi. Podkožje, imenovano tudi hipoderma, je najbolj notranja plast kože. Sestavljena iz več vrst ohlapnega vezivnega tkiva, je ta plast kože, ko je zdrava, močna in vzdržljiva. Subkutikularni šiv najprej popravi to plast kože. Sledi šivanje zunanje povrhnjice, pogosto z uporabo tehnik za zmanjšanje brazgotin.
Za subkutikularni šiv, zakopan pod kožo, je prednostna uporaba raztapljajoče niti. Te šive, izdelane iz različnih biološko razgradljivih sintetičnih materialov, telo absorbira in sčasoma izginejo. Uporabljajo se lahko tudi tradicionalni šivi, kot je svila, vendar so njihovi označeni konci izpostavljeni zunaj kože, da se po zadostnem času lažje odstranijo.
Kirurška igla se precej razlikuje od igel, ki se običajno uporabljajo za šivanje blaga. So ukrivljene, polkrožne oblike ter različne dolžine in premera. Nekateri imajo ušesca, večina pa je izdelana z vnaprej določeno dolžino šivalne niti, ki je pritrjena na njeno izostreno konico. Te igle se imenujejo swaged igle in so namenjene za odlaganje po uporabi.
Osnovni gib je, da zavijte ukrivljeno obliko igle vzdolž šiva rane. Če se izvaja neprekinjeno z dolgo nitjo, se to imenuje tekoči šiv. Večina kirurgov daje prednost tako imenovanim prekinjenim šivom, ki so posamezno zavezani šivi z uporabo zelo kratke niti. Subkutikularni šiv uporablja dodaten šiv, imenovan tekoči horizontalni šiv, pri katerem posamezno zavezani šivi ostanejo neprekinjeno povezani s sosednjimi šivi. Šiv je končan z dvojnim čelnim ali kirurškim vozlom.