V osrednjem živčnem sistemu je subarahnoidalni prostor, imenovan tudi subarahnoidna votlina, območje v možganih med arahnoidno membrano, ki je sredina treh membran, ki pokrivajo površino možganov, in pia mater, ki je najgloblja. zaščitna membrana, ki pokriva možgane. Okrepitvena paličasta vlakna, znana kot fibrozne trabekule, prečkajo subarahnoidalni prostor, da povežejo arahnoidno membrano s pia mater, in cerebrospinalna tekočina napolni votlino, da teče okoli možganov. Subarahnoidni prostor vsebuje tudi krvne žile, ki oskrbujejo možgane in hrbtenjačo s krvjo in kisikom. Ta votlina pomaga blažiti možgane, da jih zaščiti pred poškodbami, in se nadaljuje navzdol po hrbtenici skupaj z arahnoidno membrano.
Kot del krvno-možganske pregrade subarahnoidalni prostor pomaga zaščititi možgane pred številnimi okužbami, ki se prenašajo s krvjo, in nekaterimi nevrotoksini. Večina virusov in nekaterih bakterij je sposobna prodreti v to oviro, zdravljenje teh okužb pa je težko, saj protitelesa in zdravila pogosto ne morejo preiti skozi pregrado za boj proti okužbi. Zdi se, da zaradi vnetja in hipertenzije ter izpostavljenosti sevanju krvno-možganska pregrada postane bolj prepustna, kar je včasih lahko v pomoč pri zdravljenju možganskih okužb. Nanotehnologija bi lahko imela ključno vlogo pri zdravljenju možganskih okužb in drugih možganskih bolezni v prihodnosti, saj se lahko razvijejo zdravila z dovolj majhnimi delci, da preidejo skozi pregrado.
Subarahnoidna krvavitev je posebna vrsta možganske poškodbe, pri kateri kri vstopi v subarahnoidni prostor. To je običajno posledica poškodbe glave, rupture anevrizme ali rupture arteriovenske malformacije (AVM). Začetni simptomi lahko vključujejo nenaden glavobol – ki je na splošno opisan kot najhujši glavobol v človekovem življenju – otrdel vrat, slabost, bruhanje, zamegljen vid, izguba zavesti ali epileptični napadi. Zapleti zaradi subarahnoidnih krvavitev segajo od možganske kapi do napadov in celo smrti.
Ko je bolniku diagnosticirana subarahnoidna krvavitev, mora biti zdravljenje takojšnje, da se zagotovi najboljša možna prognoza. Za zaustavitev krvavitve se lahko uporabijo kirurški posegi in zdravila, vendar hude krvavitve povzročijo 50-odstotno začetno smrtnost, tisti, ki preživijo, pa bodo verjetno doživeli zapoznelo smrt ali trajno poškodbo možganov. Dejavniki tveganja za subarahnoidno krvavitev vključujejo poškodbe glave, visok krvni tlak, uporabo zdravil za redčenje krvi, anamnezo anevrizme, kajenje, močno uživanje alkohola, hemoragične motnje in motnje vezivnega tkiva v telesu.