Fizikalna terapija je zdravstvena storitev, ki pomaga razviti, vzdrževati ali obnoviti gibanje in delovanje bolnika. Mnogi bolniki se znajdejo na fizikalni terapiji po hudi bolezni ali posegih, kot je možganska kap ali amputacija. Subakutna rehabilitacija je fizikalna terapija, ki je manj intenzivna od akutne fizikalne terapije. Pridržan je za tiste bolnike, ki so morda dosegli plato v svojem napredku, a imajo še vedno velik potencial.
Akutna rehabilitacija je zasnovana za bolnike, katerih primarni cilj je osnovno delovanje, kot je hoja ali sedenje pokončno brez pomoči. Ti bolniki morajo biti sposobni opraviti celodnevno fizikalno terapijo in biti sposobni izpolniti fizične zahteve, potrebne za napredovanje v programu. Medtem ko je namen akutne rehabilitacije lahko povečanje mobilnosti, jo nekateri bolniki uporabljajo za povečanje svoje splošne vzdržljivosti ali zmanjšanje bolečine pri izvajanju določenih dejanj.
Po drugi strani pa je subakutna rehabilitacija primerna za bolnike, ki ne prenašajo več kot treh ur fizikalne terapije vsak dan. Zdravnik bi na primer to vrsto rehabilitacije predpisal bolnikom, ki so trenutno v komi ali so pred kratkim iz nje izstopili. Mišice tega bolnika morda nimajo moči, da bi zdržale tradicionalno fizično rehabilitacijo in potrebujejo spremenjeno zdravljenje, da bi dosegli kakršen koli pomemben napredek.
Pogosto lahko bolniki, ki so bili podvrženi tradicionalni ali akutni rehabilitaciji, nato preidejo na subakutno rehabilitacijo, potem ko so dosegli svoje glavne cilje, vendar morajo še vedno obvladati posebno težko nalogo. Na primer, bolnik z zamenjavo kolka je morda dosegel svoj primarni cilj hoje brez pomoči, vendar potrebuje subakutno rehabilitacijo, da se redno obvlada plezanje po stopnicah. Tovrstna rehabilitacija bi koristila tudi tistim, ki so utrpeli ortopedske poškodbe ali poškodbe kosti, vendar še niso sposobni prenesti te poškodbe.
Medtem ko lahko subakutno rehabilitacijo najdemo v številnih bolnišnicah in klinikah, imajo ustanove za oskrbo starejših pogosto program rehabilitacije v svojih prostorih. Razlog je v tem, da so starejši kandidati za tovrstno nizko intenzivno rehabilitacijo. Čeprav so morda skoraj popolnoma mobilni, ima večina starejših vsaj na enem območju nekakšno zmanjšano mobilnost. Integracija subakutnih rehabilitacij z uvedbo oskrbe starejših naredi tekočo fizikalno terapijo učinkovitejšo.