Študentska zadruga se najpogosteje nanaša na zadružno stanovanje, v katerem si študentje delijo bivalni prostor in skupaj sodelujejo pri gospodinjskih zadevah. Izraz »študentska zadruga« se lahko nanaša tudi na co-op izobraževanje, metodo poučevanja, ki temelji na izkustvenem učenju. Dijaki v zadružnih šolah si pridobijo akademski kredit z nastopom v dejanskih delovnih situacijah. Druga oblika študentske zadruge je živilska zadruga, ki deluje kot živilski trg, ki ga vodijo študenti sami.
V mnogih primerih so študentska stanovanja glavna proračunska skrb. Da bi si lahko privoščili najem bivalnega prostora, ni nenavadno, da si več študentov deli en sam dom. Glede na skupnostno naravo ureditve si posamezniki, ki živijo v študentski zadrugi, pogosto razdelijo nekatera gospodinjska opravila med seboj, kar omogoča nemoteno, sodelovalno življenje. Nekateri študenti so na primer morda odgovorni za kuhanje dnevnih obrokov v gospodinjstvu, medtem ko drugo skupino študentov prosijo, naj pomije posodo. Iz tega razloga se mnogi strokovnjaki strinjajo, da so zadružne življenjske ureditve uvod v samostojno življenje, ki ga predstavlja po šoli.
Študentska zadružna stanovanja se bistveno razlikujejo od običajnih zadružnih stanovanj. Medtem ko običajne zadruge podeljujejo lastništvo gospodinjstva najemnikom v obliki deležev, študentska zadruga ostaja v lasti imetnika. Študentje si najemnine hiše preprosto razdelijo med seboj. Vendar pa obstajajo izjeme od norme, v katerih je lastništvo podeljeno študentom. V obeh primerih je študentska zadruga veliko ugodnejša kot najem ločenih bivalnih prostorov.
Po drugi strani pa kooperativno izobraževanje deluje s paradigmo, da se učenje najlažje absorbira, ko se lekcije uporabijo med razpravo. Ta oblika študentske zadruge podeljuje akademske kredite za kakovostno delovno uspešnost na tem področju, tako kot številni programi usposabljanja na delovnem mestu. Čeprav je ta model zagotovo lahko bolj obremenjujoč za študente, je splošno priznano, da olajša njihov prehod iz šole na delo. V mnogih primerih imajo programi sodelovanja študentov nižje šolnine kot nekooperativne šole. Delo, ki ga opravijo študenti, bodisi v razredu ali na terenu, se šteje za obliko plačila šolnine.
Tretja pogosta vrsta študentske zadruge, živilska zadruga, študentom omogoča zgodnje podjetništvo, upravljanje in trgovino. Učenci sami so odgovorni za vse vidike zadruge, od proizvodnje živilskega artikla do vzdrževanja tržnice do prodaje in trženja izdelka. Zadruga s hrano je običajno ustanovljena, da bi študentom ponudila cenovno ugodnejše alternative za jedilnico. Bogate izkušnje, pridobljene pri vodenju podjetja, so lahko same po sebi izobraževalna korist.