Stružnica se uporablja pri obdelavi lesa in strojni obdelavi za rezanje ali oblikovanje valjastega materiala. Sodobne stružnice običajno poganja električna energija, vendar nekateri obrtniki raje uporabljajo stružnico s tekalno stružnico. Tekalna stružnica se poganja s premikom navzgor in navzdol obrtnikove noge na pedalu. Številni obrtniki in domači hobiji imajo raje nadzor in občutek za dosežek, ki izhajata iz gradnje in uporabe lastne ročno izdelane stružnice.
Pri oblikovanju ali rezanju s stružnico se obdelovanec namesti na vreteno. Ko se vreteno vrti, se rezalno orodje pritisne na obdelovanec, ki oblikuje ali razreže obseg kosa na želeno velikost in obliko. Stružnice s krožnikom se uporabljajo za oblikovanje česar koli, od vreten za ograje stopnišč do cilindričnih delov strojev.
Stružnice se lahko uporabljajo za delo s kovino ali lesom. Stružnica za kovine deluje počasneje kot stružnica za les in je težja, saj je material, s katerim obdeluje, trši. Stružnica, zasnovana za obdelavo kovin, se lahko uporablja za oblikovanje lesenih obdelovancev, vendar stružnica, zasnovana za obdelavo lesa, morda ni dovolj močna za obdelavo kovine.
Arheologi so našli dokaze o uporabi stružnic že v starem Egiptu, čeprav se je njihova uporaba morda začela še prej. Prve stružnice so verjetno izpeljale svoje vrtilno gibanje iz loka. Obrtnik bi potreboval pomočnika za delo z lokom, medtem ko bi uporabljal orodja za rezanje in oblikovanje. Ta sistem je bil manj učinkovit, kot bi lahko bil, in ga je kasneje nadomestila stružnica s tekalno stružnico.
Tekalna stružnica omogoča, da vse delo opravi en sam mojster. Moč izvira iz gibanja stopala na tekalni stopnici, ki vrti kolo, ki nato vrti to vreteno. Hitrost vrtenja je mogoče nadzorovati s spreminjanjem hitrosti vrtenja pedal.
S prihodom električne energije so se velike proizvodne dejavnosti preusmerile na električne ali celo računalniško podprte stružnice, ki lahko opravljajo svoje delo z malo ali brez človeškega dela. Kljub temu mnogi obrtniki v svojih domačih delavnicah še vedno uporabljajo tekalne stružnice. Nekateri so izbrali stružnico s tekalno stružnico, ker raje delajo na staromoden način in uporabljajo samo svoja telesa za pogon svojih orodij. Drugi cenijo dodaten nadzor, ki izhaja iz samega napajanja stroja. Tekalno stružnico je mogoče izdelati ročno iz lesa ali kovine, ki je morda že v obrtni delavnici.