Struktura scenarija se nanaša na vrsto strukture zgodbe, ki se običajno uči pri pisanju celovečernih filmov. Čeprav je struktura scenarija vodilo in ni mišljena kot omejevalna ali uporabljena za formulaično dramo, bi bilo njeno popolno ignoriranje napaka za nove pisce. Številni znani scenaristi pozivajo nadobudne pisce, naj se dobro naučijo pravil, nato pa jih pozabijo in pišejo iz srca.
Tradicionalno scenariji sledijo strukturi treh dejanj: postavitev, glavni konflikt (akcija) in razrešitev. Vsako dejanje je zaokrožen del celotne zgodbe, ki ima začetek, sredino in konec oziroma vrhunec. Konec I. dejanja se popolnoma ujema z začetkom II. dejanja ali glavnega konflikta, medtem ko nas končni vrhunec II. dejanja pripelje do Resolucije III. Čeprav je v filmu več vrhuncev, bi se morali povečati intenzivnost.
Točke zapleta so ključni dogodki znotraj dejanj, ki spremenijo ali močno zapletejo dogajanje in so strateško locirani na določenih točkah, da se zgodba premika naprej v novi smeri. Dejanja in točke zapleta skupaj ustvarjajo tesno strukturo scenarija, ki pritegne zanimanje občinstva.
I. dejanje – Postavitev (dolga 30 strani)
II. dejanje – Glavni konflikt (dolg 60 strani)
Dejanje III – Resolucija (dolga 30 strani)
I. dejanje se v strukturi scenarija imenuje postavitev, ker srečamo svojega glavnega junaka in izvemo za njegovo ali njeno dilemo. Običajno se zgodba začne kot običajno, junak ali junakinja je vključena v njihov običajni način življenja, ko se nekje med 3. in 10. stranjo zgodi sprožilni dogodek, ki vrže junakov svet v nemir ali napoveduje težave. Na ali približno strani 28 se pojavi mini vrhunec in točka zapleta, ki dogajanje zasuče v novo smer, kar zgodbo prenese v glavni konflikt II. Vaši najhujši strahovi, ki ste si jih predstavljali na tretji strani, so se zdaj uresničili.
Akcija II je na splošno dvakrat daljša od I. dejanja na približno 60 straneh in je tam, kjer se večina dogajanja odvija v strukturi scenarija. II. dejanje lahko razdelimo na dve mini dejanji, pri čemer prvih 30 strani vodi glavni lik v vse globlje težave. Na polovici II. dejanja še ena pomembna točka zapleta dogajanje spet zavrti v novo smer, kar nas popelje v drugo polovico glavnega konflikta. Tu je glavni lik v popolni izgubi, brez upanja na uspeh. Približno na strani 86, blizu konca II. dejanja, se dogodki zgodbe razvijejo do vznemirljivega vrhunca. Junak ali junakinja zmaga ali izgubi, živi ali umre.
Resolucija III. dejanja je tam, kjer so vsi ohlapni konci povezani in vidimo, kako je vrhunec vplival na druge glavne like v zgodbi. Dejanje III je lahko 20-30 strani ali le nekaj strani, odvisno od narekovaja zgodbe. Splošno pravilo, ko gre za strukturo scenarija, je, da se po končnem vrhuncu čim hitreje odpravite, tako da čustveni vpliv filma ne zmanjša dolga ločljivost.
Obstaja več različic te osnovne strukture scenarija. Na primer, George Lucas je Vojno zvezd napisal kot tri enako dolga dejanja. Drugi pisci, kot je Quentin Tarantino, pripovedujejo zgodbe v zaporednem vrstnem redu, da so bolj zanimive in manj predvidljive. Ni nujno, da so dejanja časovno zaporedna, dokler lahko občinstvo spremlja dogajanje. Bistveno je tudi, da je zadnji vrhunec najmočnejši in zgodbo zaokroži na zadovoljiv način.
V bistvu je struktura zgodbe preprosto odlično pripovedovanje. Dinamika zgodbe se spušča na verjetne like v verjetnih okoljih, ki se soočajo z najtežjim izzivom v življenju. Če je takšno zgodbo mogoče povedati brez upoštevanja vseh pravil scenarijske strukture, bi pisatelj verjetno odkril, da je bila v zgodbi vseeno zakopana različica strukture. Z drugimi besedami, pripovedovanje odlične zgodbe pomeni dobro strukturo kot stranski produkt. Poskus povedati odlično zgodbo s pravilno strukturo ne bo deloval, če zgodbe ni.
Od Aristotelove Poetike do Scenaristovega delovnega zvezka Syda Fielda so pisci skozi stoletja poučevali umetnost pripovedovanja zgodb, secirali najmočnejše zgodbe, da bi videli, zakaj tako učinkovito premikajo občinstvo. Če vas zanima struktura scenarija, obstaja nešteto knjig, ki bodo nadobudnim piscem pomagale pri učenju umetnosti pisanja scenarijev.