Stroški iskanja so stroški, ki so povezani s pridobivanjem informacij o izdelku. To je lahko dobeseden strošek v smislu denarja, ki ga je treba plačati za iskanje informacij, lahko pa je tudi strošek, kot sta čas ali energija, porabljena za iskanje. Nižji kot je strošek iskanja, lažje potrošnik dobi informacije o izdelku. To igra pomembno vlogo pri odločanju potrošnikov.
Na preprostem primeru, kako delujejo stroški iskanja, se ljudje, ko gredo v supermarket po nakup šampona, soočijo z naborom izdelkov v oddelku za nego telesa. Potrošnik ima na voljo številne šampone za takojšnjo primerjavo, kar potrošniku omogoča, da zlahka pogleda razlike v kakovosti, sestavinah in ceni. Stroški iskanja šampona so nizki, ker so vse informacije na priročni lokaciji. Ker za primerjavo izdelkov ni treba porabiti dodatnih stroškov, potrošnik teži k cenejšim izdelkom v razredu izdelkov, ki ga zanimajo, kot so šamponi brez vonja ali šamponi proti prhljaju.
Nasprotno, ko gre nekdo na kmečko tržnico po pridelke, so pridelki razpršeni po širokem območju in lahko obstajajo pomisleki, da bo določena stojnica razprodana. To poveča stroške iskanja, ker mora potrošnik porabiti več časa za iskanje izdelkov. Podobno, če se mora potrošnik voziti na različne lokacije, da bi primerjal cene izdelkov, to tudi poveča stroške iskanja.
Ko se potrošniki odločajo o nakupu, lahko stroški iskanja igrajo ključno vlogo. Kot povezani transakcijski strošek lahko dvigne ali zniža celotno ceno izdelka. Lahko postane tudi to, kar je znano kot preklopna ovira, kar pomeni, da predstavlja oviro za zamenjavo izdelkov ali dobaviteljev. Če je na primer težko dobiti informacije o cenah o načrtih za mobilne telefone, se lahko potrošnik drži obstoječega načrta, namesto da bi imel stroške iskanja za drug načrt. Podjetja lahko to izkoristijo z oglaševanjem svojih cen, da zmanjšajo stroške iskanja za potrošnike in zagotovijo spodbudo za zamenjavo.
Internet se je razvil v odlično raven, ko gre za stroške iskanja. Potrošniki lahko zlahka poiščejo izdelke na internetu, da dobijo informacije o njih, pri čemer nekatera spletna mesta ponujajo celo orodja za primerjavo izdelkov, ki ljudem omogočajo, da izberejo skupino izdelkov, ki jih bodo pregledali drug ob drugem. Ko so stroški iskanja nizki, so stroški izdelkov pri različnih trgovcih ponavadi podobni, saj trgovci vedo, da se bodo potrošniki zgrinjali k osebi, ki ponuja najnižjo ceno.