Stromatolit je nakopičena masa mikroorganizmov, ki so zrasli tako tesno skupaj, da tvorijo preprogo. Stromatoliti se običajno oblikujejo v plasteh, ki ustvarjajo značilen slojevit videz in so tema, ki močno zanima geologi. Do 20. stoletja so bili edini dokazi o stromatolitih v fosilni obliki in znanstveniki so domnevali, da so ti edinstveni biofilmi izumrli. Vendar pa so v zalivu Shark Bay v Avstraliji odkrili kolonijo živih stromatolitov, ki so pretresli znanstveni svet.
Običajno so mikroorganizmi v stromatolitu cianobakterije, znane tudi kot modro-zelene alge. Življenje v obliki kolonije je za te organizme zelo ugodno in številne primere mikroorganizmov, ki živijo v podobnih kolonijah, je mogoče najti po vsem svetu. Posamezen stromatolit lahko traja tisoče let, da se oblikuje, plast za plastjo, in se lahko pojavi v različnih oblikah; mnogi stromatoliti so videti kot stebri, lahko pa se oblikujejo tudi v diske, piramide in obroče kot velikanski deformirani krofi.
Cianobakterije uspevajo tam, kjer drugi organizmi ne morejo preživeti, nekateri znanstveniki pa menijo, da so cianobakterije in stromatoliti verjetno odgovorni za sodobno preživetje ozračja. Ti organizmi proizvajajo energijo z uporabo ogljikovega dioksida in sončne svetlobe, stranski produkt pa sta kisik in kalcijev karbonat, znan tudi kot apno. Prisotnost ogromnih količin stromatolitov na Zemlji je verjetno pomagala napolniti ozračje s kisikom, medtem ko je nastajanje apna zagotovilo, da bodo fosilizirani, da bi jih ljudje lahko pogledali v prihodnosti.
Sodobne žive kolonije stromatolitov se običajno nahajajo na območjih z zelo slano in zelo toplo vodo, kar posnema razmere, v katerih so stromatoliti preživeli v predkambrijski dobi. Te preproge bakterij so zelo krhke, kar lahko pojasni, zakaj so bile sodobne kolonije najdene na oddaljenih območjih, daleč od dosega ljudi in živali na paši, ki bi jih lahko poškodovala. Kolonija v zalivu Shark Bay je bila dejansko razglašena za svetovno dediščino, kar priznava njeno edinstvenost.
V fosilizirani obliki ima stromatolit značilne luskaste plasti materiala, ki se pogosto tvorijo v hribih in grbinah. Običajno je tudi najti nahajališča različnih mineralov med plastmi, ki dajejo namige o tem, kdaj so nastale in kakšni so bili pogoji. Številni fosilizirani stromatoliti so precej barviti, s pasovi bogate barve med bolj temno obarvanimi plastmi in so priljubljeni zbirateljski predmeti.