Strojni vrtalnik je na splošno ena od dveh stvari. Prvi je strojni vrtalnik, kot je vrtalni stroj. Ti vrtalni stroji imajo motor, ki vrti sveder in človeški upravljavec, če ga ima, ga preprosto drži stabilnega. Druga pogosta vrsta strojnega svedra je vrtalnik, ki obdeluje dele – obdelava je postopek selektivnega odstranjevanja kovine, da se del oblikuje v želeno obliko in konfiguracijo. Medtem ko ima lahko obdelovalno orodje človeški operater za celoten stroj, je faza vrtanja na splošno del večjega procesa in ni deležna neposrednega nadzora.
Vrtalniki so eno najstarejših kompleksnih orodij, ki jih je izdelal človek. Prvič so se začeli uporabljati pred približno 5,000 leti. Te zgodnje vaje so bile na človeški pogon in so bile v osnovni zasnovi skoraj enake sodobnim vajam na človeški pogon. Prva večja izboljšava zasnove je bil vrtalnik z lokom, vrtalnik, okoli katerega je bil ovit lok, ki je pomagal pri vrtenju; to je bil v bistvu prvi vrtalnik s posrednim pogonom. Prve motorizirane vaje sredi 1800. stoletja so bile preprosto motorizirane vaje z lokom.
Sčasoma so se ti motorni vrtalni loki poenostavili v dve glavni obliki, vrtalni stroj in ročni vrtalnik. Ročni vrtalnik je verjetno najbolj osnovna oblika strojnega vrtanja, ki je na voljo. To je preprosto motor, povezan z vrtalno gredjo s sprožilcem za vklop in izklop motorja. Ta vrsta vrtalnika je zaradi svoje enostavne konstrukcije in poceni komponent poceni in široko dostopna. Ročni vrtalnik je edini običajni strojni vrtalnik, ki ga je mogoče premakniti tja, kjer mora biti luknja; drugi zahtevajo, da jim prinesejo izvrtani predmet.
Vrtalni stroj je veliko naprednejša oblika strojnega vrtanja. Komponenta vrtalnika deluje zelo podobno kot ročni vrtalnik; to je samo motor, povezan z vrtalno gredjo. Ta komponenta je nameščena na gred, tako da se drži v fiksnem položaju. Na splošno lahko vrtalnik drsi gor in dol na eni osi. Sveder bo na skrajnem delu enega od svojih koncev presekal ploščo, ki je prav tako držana v fiksnem položaju. Vse, kar je potrebno vrtati, je postavljeno na to ploščo in premaknjeno, da se prilagodi premikom svedra.
Strojni vrtalnik, ki se uporablja kot del obdelovalnega orodja, je najbolj zapletena različica. Obstaja širok izbor vrtalnih strojev, ki delujejo zelo različno. Najosnovnejša oblika deluje kot vrtalni stroj, pogosto kot del avtomatizirane montažne linije. Pogostejša vrsta je del večjega obdelovalnega orodja, kjer je vrtalnik eno od orodij, ki so na voljo posameznemu stroju. Nekateri od teh strojev imajo na voljo več orodij na različnih točkah istega stroja, drugi pa imajo eno lokacijo in vrteči se komplet orodij.