Atwoodov stroj je bil konstruiran za prikaz in preverjanje določenih zakonov gibanja v laboratorijskih pogojih. Stroj je poimenovan po človeku, ki ga je izumil in izdelal, prečasni George Atwood. Atwoodov stroj je v bistvu sestavljen iz dveh mas, obešenih na vrvici preko škripca in se uporablja za prikaz stanja stalnega pospeška, ki ga doživljata obe masi, ko si masi nista enaki. Danes se vsak stroj, izdelan na podoben način za ta namen, še vedno imenuje Atwoodov stroj in stroji te vrste se še vedno pogosto uporabljajo pri poučevanju za prikaz določenih zakonov fizike.
Z uporabo Newtonovega drugega zakona gibanja je mogoče izračunati, da če sta masi, obešeni z vrvico na škripec, neenaki, bo pospešek posledica, ko večja masa pade navzdol in manjša masa potegne navzgor in da bo ta pospešek konstanten. za obe maši. To je tisto, kar bi se zgodilo v idealnih pogojih in ne upošteva trenja ali nagnjenosti katere koli vrvice ali žice k raztezanju. Oba faktorja je mogoče izračunati in vračunati v katero koli izmerjeno opazovanje kakršnega koli prikaza tega zakona z uporabo Atwoodovega stroja.
Osnovna konstrukcija stroja Atwood je preprosta. Navpično stojalo s škripcem, nameščenim na roko, omogoča obesitev dveh mas na škripec z eno samo vrvico. Jermenica se lahko namesti na kakršen koli način, le da strune visijo navpično, vendar je v originalni različici in pri večini drugih tovrstnih strojev nameščena tako, da njena os leži na in je obkrožena s kar štirimi drugimi kolesa, da bi čim bolj zmanjšali trenje. Vsaka različica Atwoodovega stroja bo imela tudi sredstva za merjenje razdalje, ki jo je prepotovala vsaka masa med demonstracijo ali eksperimentom.
Stroj študentom in znanstvenikom omogoča, da z demonstracijo potrdijo in bolje razumejo Newtonov drugi zakon gibanja ter druga načela fizike in mehanike. Dve masi, ki bosta obešeni na koncih vrvice, se na primer ne bosta premikali sami, dokler sta enaki. Če spremenite eno od mas, tako da nista enaki, bo ena pospeševala navzgor, druga pa navzdol, tako z enako in konstantno hitrostjo, ki se ne spreminja ne glede na velikost ene od dveh mas. Zelo velika in zelo majhna masa se bosta tako pospeševali z enako konstantno hitrostjo kot dve masi, ki se le malo razlikujeta, in ta stroj omogoča, da se to dejstvo pokaže v laboratorijskih pogojih.