Udarna cona v baseballu je tridimenzionalno območje, ki ima širino in globino, ki zrcali obliko domače plošče in ki sega v višino od približno kolen udarca do njegovih prsi. Različne baseball lige in organizacije različno definirajo najvišjo in najnižjo mejo udarne cone, vendar se vsi strinjajo glede širine in globine cone ter njenega namena in uporabe. Če udarec ne zamahne palice na igrišču in je kateri koli del bejzbolske žoge šel skozi udarno cono, ne da bi prej udaril ob tla, potem sodnik razglasi igrišče za udarec; sicer se bo imenovala žoga. Zadetek je koristen za igralca: po treh udarcih je udarec izključen. Žoga je koristna za testa: po štirih žogah lahko testo napreduje na prvo bazo.
Meje udarnega območja
V vsakem nizu pravil za baseball sta leva in desna stran udarne cone ter njena globina določeni z velikostjo in obliko domače plošče, ki je peterokotna plošča iz gume. Domača plošča je široka 17 palcev (43.2 cm) in globoka 17 palcev (43.2 cm). Strani, ki sta pravokotni na sprednji rob, sta dolgi za polovico, zadnji dve strani pa sta dolgi 12 palcev (30.5 cm) in se stikata na zadnji točki domače plošče. Udarno območje je v bistvu navpični steber v obliki peterokotnika, ki ima enake dimenzije in je vedno neposredno nad domači plošči, ne glede na to, kje stoji testo.
Zgornje in spodnje meje stavkajočega območja se lahko razlikujejo med ligami in organizacijami, ker je lahko v njihovih pravilih določeno nekoliko drugače. Na primer, definicija stavkovnega območja v baseball ligah za profesionalne odrasle se lahko razlikuje od stavkovnega območja v baseball organizacijah za mlade ali najstnike. V večini profesionalnih bejzbolskih lig v Severni Ameriki, vključno z Major League Baseball, je vrh udarne cone na pol poti med zgornjim delom hlač in zgornjim delom ramen. Najvišja meja udarne cone v bejzbolskih ligah za mlade pa je pogosto določena kot pazduhe udarca. Dno udarne cone se lahko tudi nekoliko razlikuje, vendar je običajno dno kolenske kapice ali tik pod kolenom.
Območje udarca se razlikuje od udarca do udarca
Višina udarne cone je odvisna od posameznih delov telesa udarca, zato je območje večje za visokega testa kot za krajšega. Večina udarcev le malo počepi, ko so v položaju za udarjanje, kot je prikazano na spodnji fotografiji, vendar nekateri udarci počepijo bolj, drugi pa stojijo bolj pokonci. V mnogih primerih ima udarec, ki ob udarcu stoji bolj pokončno, večjo udarno cono kot udarec, ki je enake višine, vendar ima običajen udarec bolj počepčan. To je zato, ker bo zgornji del telesa pretepača bližje kolenom, ko je počepnjen kot ko stoji pokonci.
Velikost udarnega območja se lahko razlikuje tudi glede na to, kdaj je določeno udarno območje udarca. V nekaterih ligah in organizacijah, vključno z Major League Baseball, je udarna cona udarca določena z njegovo držo, ko je pripravljen zamahniti na igrišču. Drugi sklopi pravil določajo, da je določeno s držo udarca, ko zamahuje na igrišču. Nekateri sklopi pravil celo kažejo, da udarec ne more zmanjšati svoje udarne cone tako, da počepne ali se nagne čez več, in da je treba območje udarca določiti glede na to, kar bi bilo normalno udarno držo.
Težka naloga za sodnike
Sodnikovo delo klicanja žog in udarcev ni enostavno. Ko igralec vrže smolo, običajno traja 0.4 do 0.6 sekunde, preden doseže domači plošček. To velja tudi pri mladinskem baseballu, kjer igralci ne morejo metati baseballa tako hitro kot starejši igralci, a je guma za bacanje – kjer mora podajalec stati, da vrže igrišče – bližje domači plošči kot v ligah za starejše igralce. Čas, ki je potreben, da baseball dejansko preide skozi udarno cono, je krajši od 0.02 sekunde in je lahko krajši od 0.01 sekunde za najtežje metanje profesionalnih metalcev. Ko se igrišče potaplja, ukrivlja ali se zdi, da plapola med premikanjem in še posebej, ko je blizu roba udarne cone, mora biti sodnik visoko usposobljen, da natančno ugotovi, ali gre za udarec ali žogo.
Priklic žog in udarcev je pogosto vir spora med sodnikom in igralci ali trenerji. Eden od razlogov, zakaj pogosto prihaja do nesoglasij, je, ker je edina oseba, ki vidi igrišče iz v bistvu enakega kota kot sodnik, lovilec, ki počepne za domači plošči, sodnik pa čepi za njim ali njo. Drugi igralci na igrišču ter igralci in trenerji, ki se nahajajo na območjih izkopavanja ob straneh igrišča, so dlje od udarne cone in vidijo igrišče z različnih zornih kotov. Zato lahko vidijo, da lovilec z rokavico lovi igrišče blizu tal ali levo ali desno od domače plošče in verjamejo, da bi se to moralo imenovati žoga, medtem ko bi sodnik to lahko imenoval udarec, potem ko je videl, da baseball je dejansko šel skozi udarno cono, ko je prečkal ploščo.
Sodnik mora uporabiti svojo najboljšo presojo, da določi žoge in udarce. Nekateri sodniki so ponavadi bolj prizanesljivi in lahko razglasijo udarce, ki so blizu roba domače plošče, tudi če del bejzbolske žoge ne prečka njo, drugi pa so ponavadi bolj strogi in ne bodo razglasili udarca, če je le malo košček baseballa gre čez rob plošče. Razsodniki se lahko razlikujejo tudi po svojih nagnjenjih k razpisu udarcev blizu vrha ali dna cone.
Vraču ali udarcu lahko pomaga spoznati sodnikove nagnjenosti. Vrača lahko koristi, če se bolj osredotoči na podajanje na območjih, kjer je sodnik ponavadi bolj prizanesljiv pri dogovarjanju udarcev. Podobno ima lahko udarec koristi, če ne zamahne na igriščih na območjih, kjer je manj verjetno, da bo sodnik razglasil udarec.
Pitching na Strike Zone
Izkušeni metalci bodo poskušali čim manj bejzbola preiti skozi udarno cono. To je zato, ker je igrišče, ki je na sredini cone, običajno lažje zadeti. Večina profesionalnih metalcev je sposobna vreči igrišča v udarno cono več kot 90 odstotkov časa med vadbo. Toda med igrami, ko igralci običajno poskušajo preprečiti, da bi udarci dobro udarili v baseball, je približno polovica do dve tretjini vseh igrišč običajno v udarnem območju.
Vrači včasih tudi namerno mečejo igrišča, ki niso v udarnem območju, običajno zato, da bi spravila testa, da se zamahne in zgreši. Ko udarec naredi vsaj polovični zamah in zgreši, se igrišče imenuje udarec. Druga vrsta udarca je, ko je baseball zadeta v območje, kjer je prekrška, – območje zunaj črt, ki označujejo igrišče – in se ne ujame v zrak. Temu pravimo žogica z napako in se šteje kot udarec, če sta na udarca manj kot dva udarca ali če se udarec poskuša udariti – ali udariti po bejzbolski žogi, namesto da bi zamahnil nanjo – ko sta dva udarca.
Video tehnologija in udarna cona
Nekatere profesionalne lige uporabljajo video in računalniško tehnologijo za presojo sodnikov glede njihove sposobnosti natančnega igranja žog in udarcev. To naj bi sodnikom pomagalo izboljšati svojo natančnost s postopkom pregleda uspešnosti ter določiti, kateri sodniki so najbolj natančni in jih je treba dodeliti najpomembnejšim igram, kot je prvenstvena igra ali serija. Čeprav obstaja tehnologija, ki bi omogočala natančno klicanje žog in udarcev z računalnikom, od leta 2011 ni bilo bejzbolskih lig, za katere je bilo znano, da bi uporabljale to tehnologijo med igrami.