Strežniški operacijski sistem je programska oprema, ki je bila posebej razvita, da služi kot platforma za izvajanje večuporabniških računalniških programov, aplikacij, ki so omrežne, in programov, ki so kritični za poslovno računalništvo. Ta vrsta operacijskega sistema (OS) je pogosto priložena najpogostejšim vrstam aplikacij, nameščenih v modelu odjemalec-strežnik, izraz, ki se uporablja za označevanje izmenjave informacij med računalniki. Na primer, protokol za prenos hiperbesedila (HTTP) ali spletni strežnik gosti ali »drži« besedilne datoteke, slikovne datoteke in skripte, ki skupaj tvorijo spletno mesto. Ko se nekdo poveže z internetom in vnese spletni naslov, strežnik, ki hrani datoteke spletnega mesta, dostavi ali »servira« zahtevane strani odjemalskemu računalniku ali napravi, ki je zahtevala.
Pogosto uporabljene aplikacije v modelu odjemalec-strežnik upravljajo operacije za skupno rabo datotek in tiskalnikov po omrežju, gostovanje in streženje spletnih strani prek interneta, terminalske storitve ter pošiljanje in prejemanje e-pošte. Ta vrsta računalništva je morda potrebna, kadar obstaja potreba ali želja po lokalnem gostovanju lastnega spletnega mesta, ko je domena v lasti, za vzpostavitev intraneta za širjenje informacij in omogočanje komunikacije izključno med zaposlenimi v podjetju, da se omogoči več računalnikom, da si delijo skupno tiskalnika ali za nastavitev omrežnega pogona, na katerem so datoteke shranjene in dostopne izbrani skupini ljudi. Strežniški operacijski sistem je platforma, na kateri se izvajajo aplikacije za izvajanje vsake od teh operacij.
Pri izbiri strežniškega operacijskega sistema je treba upoštevati veliko dejavnikov. Vključujejo določanje zneska denarja, ki si ga lahko privoščite, zahteve po strojni opremi sistema, aplikacije, ki so vključene ali “pakirane” v programsko opremo, moč strojne opreme in sistema, varnost, razširljivost, razpoložljiva administrativna orodja in možnosti za namestitev programov tretjih oseb. Upoštevanje administrativnih orodij in znanje o njihovi uporabi je prav tako pomembno, ker strežniški operacijski sistem ni niti približno tako prijazen do uporabnika kot sistemi za nekomercialne namene za enega uporabnika.
Če je število zahtev, ki jih bodo odjemalski računalniki naredili za strežnik, zelo veliko, je običajno potreben zelo zmogljiv strežnik, ki lahko deluje na strojni opremi z zelo veliko pomnilniško zmogljivostjo in več procesorji, da se prepreči izpad. Druge premisleke glede strojne opreme narekuje izbrani operacijski sistem strežnika. Izjemnega pomena je tudi stabilnost; če se spletni strežnik, ki gosti komercialno spletno mesto, pokvari, bi lahko prodaja podjetja padla in vplivala na dobiček. Upoštevanje razpoložljivosti ključnih aplikacij, ki se lahko izvajajo v strežniškem operacijskem sistemu, je prav tako zelo pomembno, saj če ni vključeno tisto, kar je potrebno, bo potrebna namestitev programov tretjih oseb, ki bodo zadostili računalniškim potrebam, kot je obdelava e-pošte podjetja. .
Varnost je zelo pomembna tudi pri izbiri in delu s strežniškim operacijskim sistemom. Eden od načinov za zmanjšanje tveganja napadov je nastavitev tako imenovanih namenskih strežnikov, ki so platforme, namenjene obravnavanju samo ene vrste zahtev iz odjemalskih računalnikov. E-poštni strežnik bi na primer obdelal samo zahteve, povezane s pošiljanjem in prejemanjem elektronske pošte podjetja; ne bi sodeloval pri obravnavanju več zahtev, ki jih lahko ustvarijo računalniki, ki si delijo skupni tiskalnik. Včasih bodo strokovnjaki za informacijsko tehnologijo (IT) celo postavili en strežnik za obdelavo dohodne pošte in drugega za obdelavo odhodne pošte.