Za enotno ravnanje z e-pošto v omrežjih, kot je internet, je bil zasnovan Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), ki je standardni protokol, ki se uporablja za izmenjavo e-pošte. Na ravni strežnika je SMTP odgovoren tako za pošiljanje kot za prejemanje e-pošte med relejnimi gostitelji, ki usmerjajo pošto prek omrežja do cilja. Na ravni odjemalca (uporabnika) večina ljudi SMTP poveže samo s pošiljanjem pošte, naslov strežnika za odhodno pošto pa je pogosto smtp.[thedomain].com. Naslov dohodnega poštnega strežnika pa je lahko poimenovan po protokolu za iskanje, kot je Post Office Protocol 3 (POP3), pop3.[thedomain].com ali Internet Message Access Protocol (IMAP), imap.[thedomain].com]. .
Ponudniki internetnih storitev (ISP) svojim strankam običajno zagotovijo naslov POP3. Preverjanje pristnosti je potrebno za zbiranje pošte s strežnika za dohodno pošto in je v obliki e-poštnega naslova in povezanega gesla. To je lahko lastniško geslo, ki se uporablja samo za pošto, ali geslo, dodeljeno računu. Samo en odjemalec lahko dostopa do nabiralnika POP3 hkrati, in ko je pošta zbrana, se samodejno izbriše s strežnika.
Čeprav je POP3 učinkovit, ni vedno priročen. Protokol IMAP omogoča pridobivanje pošte s strežnika, medtem ko za seboj pušča kopije. To je priročno za ljudi, ki zbirajo pošto z več strank ali lokacij. Na primer, z uporabo protokola IMAP lahko uporabnik med delom zbira osebno e-pošto, da je na tekočem o stvareh, nato jo lahko izbriše z delovnega stroja in jo znova prevzame od doma, da odgovori. Domači e-poštni odjemalec lahko nato konfigurirate tako, da izbriše pošto iz strežnika.
Tisti, ki uporabljajo osebne digitalne pomočnike (PDA), mobilne telefone in drugo osebno elektroniko z dostopom do e-pošte in podporo IMAP, bodo prav tako cenili možnost preverjanja pošte, ne da bi postopek izbrisal pošto s strežnika. Čeprav je na nekaj e-poštnih sporočil mogoče hitro odgovoriti s tipkovnico s palcem, je daljše odgovore bolj priročno vtipkati iz običajnega računalnika pozneje. S protokolom IMAP lahko pošto na dohodnem poštnem strežniku označite ali označite za različna stanja ali stanja. Na primer, zbrano pošto lahko označite kot prebrano.
POP3 je najpogosteje povezan s poštnimi storitvami ponudnika internetnih storitev, medtem ko IMAP običajno uporabljajo spletne e-poštne storitve. Prilagodljivost IMAP se lahko uporablja z večino računov POP3, vendar z uporabo e-poštnega odjemalca, ki podpira IMAP. Danes najbolj priljubljeni e-poštni odjemalci podpirajo protokola POP3 in IMAP.