Strateško načrtovanje vključuje strukturirana prizadevanja organizacije, da učinkovito opredeli svoje obstoječe namene, smer, ki jo bo organizacija sledila, in kako bo ta usmeritev podjetju omogočila doseganje kratkoročnih in dolgoročnih ciljev. Posamezniki, podjetja, vlade, neprofitne agencije in vse druge vrste organizacij lahko uporabljajo ta proces strateškega načrtovanja prihodnosti. Medtem ko se metode, ki se uporabljajo v tej vrsti procesa načrtovanja, se razlikujejo, obstaja nekaj osnovnih korakov, ki se običajno uporabljajo v vseh okoljih.
Prvi korak pri vsakem strateškem načrtovanju vključuje zagotavljanje odgovorov na tri osnovna vprašanja. Najprej mora subjekt določiti, kaj organizacija počne. Nato je treba opredeliti, kdo ima koristi od dejavnosti organizacije. Nazadnje mora organizacija oceniti svoje prednosti in slabosti, saj se nanašajo na to, kako se te dejavnosti izvajajo. Ko je ta osnova vzpostavljena, je mogoče nadaljevati z nadaljnjo izpopolnjevanjem prihodnjih ciljev in usmeritve subjekta.
Številne organizacije ugotavljajo, da lahko vzpostavitev izjave o poslanstvu skupaj z izjavo o viziji naredi proces strateškega načrtovanja veliko bolj osredotočen. Čeprav obstaja nekaj zmede glede tega, kaj pomeni vsak izraz, sta ti dve izjavi pravzaprav enostavni za razumevanje. Izjava o poslanstvu je povezana z osrednjim namenom organizacije, nameravanim prejemnikom prizadevanj za dosego tega namena in bistvenimi strategijami, ki se uporabljajo za doseganje tega namena. V nasprotju s tem je izjava o viziji osredotočena na to, kam želi subjekt iti v prihodnosti, in kateri procesi bodo uporabljeni za premikanje subjekta v pravo smer. Obe izjavi ponavadi delujeta skupaj in tako pomagata ustvariti okvir, v katerem je mogoče politike, postopke in specifične dejavnosti povezati nazaj s končnimi cilji organizacije.
Preprost pristop k strateškemu načrtovanju vključuje tri bistvene korake. Najprej je pomembno natančno oceniti, kje je subjekt danes, v smislu sposobnosti in virov. Od te točke subjekt identificira, kje bi želel biti v nekem določenem trenutku v prihodnosti, pri čemer učinkovito postavlja cilje in cilje, ki jih želi doseči. Zadnji korak vključuje odločitev, kako se uspešno premakniti iz današnjih okoliščin in sistematično delovati proti tem ciljem na organiziran in logičen način. Različni strokovnjaki pri nalogi strateškega načrtovanja uporabljajo široko paleto imen za te procese in včasih vsak proces razdelijo na vrsto korakov. Kompleksnost natančnega pristopa, ki se uporablja, je pogosto povezana z naravo organizacije, vrsto ciljev, ki so zastavljeni, in viri, ki jih je mogoče uporabiti za doseganje teh ciljev.