Koncept lateralnega mišljenja izhaja iz sposobnosti razmišljanja o situacijah ali pristopa k problemom in vprašanjem s kota, ki je precej nenavaden ali drugačen od pričakovanega. Se pravi, da je lateralno razmišljanje v veliki meri odvisno od sposobnosti posameznika, da se figurativno odmakne od problema in se mu približa s stališča, ki je v nasprotju s tem, kar bi bilo norma za to konkretno situacijo. Za uporabo stranskega razmišljanja ni omejitev in ga je mogoče uporabiti v številnih situacijah, ki zahtevajo uporabo kognitivnih veščin.
Primer uporabe lateralnega razmišljanja je mogoče videti na primeru prosilca za zaposlitev, ki se poskuša zaposliti v podjetju s seznamom Fortune 500. Ker ve, da se bo za isto delovno mesto prijavilo veliko enako ali celo bolj kvalificiranih kandidatov, se lahko oseba odloči, da bi bil najboljši način za dramatično povečanje svojih možnosti za zaposlitev razmišljati izven kakršnih koli vnaprej pripravljenih predstav glede postopka prijave za delo. , medtem ko še vedno uspe ostati v mejah sprejemljivega. Natančen način za doseganje lateralnega razmišljanja v tej situaciji bi bil odvisen od kognitivnih sposobnosti posameznika in njegove ali njene pripravljenosti, da tako kognitivno moč združi z veliko ustvarjalnosti. V tem primeru bi to lahko vključevalo neko obliko pozitivne diferenciacije od drugih prosilcev z nekim dejanjem, ki bo povzročilo, da bo tak prosilec opažen nad drugimi na ugoden način.
Druga situacija, kjer bi lahko uporabili stransko razmišljanje, bi bila v primeru bližajoče se krize, kjer se zdi, da rešitve ni na vidiku. To stališče, da za problem ni rešitve, ki ga ima lahko velika večina udeležencev in opazovalcev, je mogoče pripisati dejstvu, da so bili pogojeni razmišljati v ravni liniji misli, kar pomeni, da ko dosežejo slepa ulica, bi se zadeva končala. Za stranskega misleca bi se problemu lotili z vseh možnih zornih kotov, razen očitnega, vključno z nepričakovanimi točkami sklepanja, ki se morda celo zdijo popolnoma tuje tistim, ki so postali pogojeni z neposrednim načinom razmišljanja.