Izraz »spremni lik« je široka kategorija, ki vključuje kateri koli lik, ki, kot že ime pove, nekako podpira, vendar ne nosi zgodbe. Mnogi si ta izraz razlagajo različno in trdijo, da mora stranski lik podpirati glavne junake. To drži, kolikor je zagotavljanje zvočnih desk za glavne junake oblika podpore, vendar je pravo poslanstvo katerega koli lika te vrste dodati globino in zanimanje zapletu in zgodbi na splošno. Podporni liki se pojavljajo v številnih različnih vrstah medijev, vključno s televizijo, pisnimi zgodbami in celo video igrami.
Na splošno je stranski lik lik z osebnostjo in določeno stopnjo obstojnosti v zgodbi, vendar čigar izbire in dejanja niso glavna tema zgodbe. Stranski liki imajo lahko svoje naloge ali pa so v središču epizod, kot je to v mnogih televizijskih serijah. Kljub temu niso liki, od katerih je občinstvo odvisno, da bo zgodba popolna.
Obstaja več kategorij, v katere lahko sodi stranski lik. Uporabite jih lahko za pomoč pri nadaljnjem prepoznavanju vloge, ki jo ima lik v zgodbi. Niso vsi stranski liki pozitivni vplivi ali zavezniki, niti ne smejo nujno imeti odnosa z glavnim junakom. Nekateri stranski liki se nikoli ne srečajo s protagonistom in so lahko povezani z negativnim likom. Negativne znake včasih imenujemo folije.
Glede na vrsto zgodbe je lahko vloga stranskega lika v zgodbi precej različna. Ta lik bi lahko protagonistu dal nekaj za početi ali bi lahko zagotovil partnerja za dialog. Čeprav imajo ti liki zelo različne vloge, je ena značilnost dobrega pripovedovanja zgodb, da so stranski liki zlahka ločljivi in imajo močne, popolnoma uresničene osebnosti.
Nekatere vrste zgodb imajo veliko stranskih likov, ki se lahko pogosto spreminjajo, ker niso bistveni za nadaljevanje zapleta. To velja za številne televizijske serije, kjer lahko potreba po obdržanju igralca v programu povzroči težave. Stranski liki niso vedno ključnega pomena za nadaljevanje serije, vendar lahko izguba lika povzroči težave pripovedovalcem.
V nekaterih primerih lahko stranski liki postanejo pomembnejši od glavnih likov v zgodbi. To še posebej velja za tekoče programe, kot so televizijske oddaje ali stripi. Ko se to zgodi, se lahko ustvari spin-off serija, da se stranski lik spremeni v glavnega junaka. Ni zelo pogosto, da nekdanji stranski liki postanejo glavni v oddaji, v kateri so nastali, čeprav je to mogoče z veliko zasedbo.