Bočna črta je rahlo vidna črta pik, ki poteka po straneh večine rib, od območja okoli škrg do blizu repa. Pogosto je jasno viden, vendar je videti kot nič drugega kot kozmetična lastnost, ki nima namena. Pravzaprav je senzorični organ z mikroskopskimi strukturami pod površino ribje luske in služi kot primarna metoda za odkrivanje sprememb vodnega tlaka.
Čutilne organe pri vodnih vrstah je pogosto težko prepoznati, a ker je stranska linija prisotna pri toliko vrstah rib, pa tudi pri nedoraslih dvoživkah, je bila precej obsežno raziskana. Pod vsako piko na črti je gel kapica, sama struktura pa se imenuje nevromast. Nevromast je živčno osredotočena senzorična celica. Gel zazna spremembe v okoliški vodi in ta čut prenese na majhne dlačice, ki aktivirajo živčno tkivo na podoben način, kot deluje človeško notranje uho.
Živčni sistem rib je lahko izjemno natančen pri upoštevanju bočne črte, do te mere, da lahko riba zazna majhne spremembe vodnega tlaka, ko spreminja smer v vodi ali ko se druge ribe ali predmeti približujejo. To omogoča ribi, da plava v temi, pa tudi v jatah drugih rib in ohranja določeno razdaljo od teh predmetov. Čutni organi, kot je bočna črta, dajejo ribam tudi sposobnost, da zaznajo gibanje v bližini zadnjega dela telesa, medtem ko so njihove oči uprte na splošno naprej in vstran. To pomaga pri izogibanju plenilcem in pri iskanju virov hrane, kot so žuželke na vodni površini.
Morski psi imajo tudi stransko črto in jo uporabljajo za zaznavanje vibracij in vonjav v vodi v procesu, znanem kot vrtinčna kemotaksija. To dobro služi vrstam plenilcev, saj večina plen, kot so tjulnji, med plavanjem po oceanu pušča turbulence in telesna olja. Morski psi in ribe se toliko zanašajo na stransko črto, da je skoraj tako pomembna kot čut za vid. Obnašanje, ki je običajno morskim psom, pogosto vključuje trkanje ali drgnjenje ob neznane živali v morju, kot so ljudje potapljači. Predvideva se, da je to metoda, s katero morski pes okuša predmet tako, da ga neposredno pripelje v stik s stransko črto, da ugotovi, ali je varen za uživanje.