Izraz “stranišče” ima več pomenov, vsi pa se nanašajo na umivanje, higieno in čistočo. Stranišče je lahko umivalnik ali umivalnik, namenjen čiščenju rok in obraza. Lahko je tudi posoda za odstranjevanje telesnih odpadkov. V mnogih družbah se izraz uporablja bolj splošno in se lahko nanaša na sobo ali majhno zgradbo, v kateri potekajo te funkcije pranja in odstranjevanja. Stranišča imajo številna druga imena, natančna zasnova in organizacija stranišč pa se zelo razlikuje od kulture do kulture.
Prvotno so bila stranišča le prostori za umivanje. Latinski koren tega izraza je bil in se uporablja med člani krščanskih meniških redov, ki so uporabljali takšne umivalnice za praktično in obredno čiščenje. Samostanski pomen tega izraza ostaja, vendar ga je zasenčila običajna praksa uporabe izraza za omejevanje vodne omare ali stranišča na splošno. V nekaterih primerih, zlasti na Britanskem otočju, se lahko izraz uporablja za izrecno označevanje samo stranišča.
Tipičen zahodni primer vsebuje stranišče za odstranjevanje odpadkov ter umivalnik ali skledo z dovodom vode in odtokom za uporabo pri osebnem umivanju. Stranišče v zasebnem domu na zahodu pogosto vključuje tudi kopalnice, v ameriški rabi pa je izraz “kopalnica” približno sinonim za “stranišče”. Nekatere zahodne kulture postavljajo bide tudi v sobo, vendar to ni povsod.
Nekatera društva ločujejo funkcije čiščenja in odstranjevanja odpadkov stranišča. To je še posebej pogosto v večjih skupnih straniščih. Nekatere kulture, zlasti tiste v vzhodni Evropi, tudi v zasebnih objektih dajejo prednost tej konfiguraciji.
Posebna oblika opreme v straniščih se zelo razlikuje od kulture do kulture. Zahodni svet in območja, ki so kolonizirana ali pod vplivom Zahoda, običajno uporabljajo sedeče stranišče na splakovanje, ki uporablja vodo in vakuum, ki nastane zaradi vodnega tlaka, da odstrani odpadke. V drugih delih sveta je veliko bolj verjetno, da bo stranišče vsebovalo posodo, zasnovano tako, da olajša odstranjevanje odpadkov med čepenjem in ne sedenjem.
Posebne vrste stranišč so bile zasnovane za uporabo v nenavadnih okoliščinah. Prenosna stranišča lahko uporabljajo kemična sredstva za nevtralizacijo odpadkov namesto vode, da jih odplaknejo. Stranišča v letalih in vlakih so veliko bolj kompaktna od tistih za običajno domačo uporabo. Astronavti uporabljajo posebno opremo v svojih straniščih, da bi pojasnili težave, ki jih povzroča delo v okolju brez gravitacije.