Presnova se nanaša na količino porabljene energije v določenem časovnem obdobju ali pogosteje na hitrost, s katero telo porabi kalorije. Stopnja presnove v mirovanju (RMR) je merilo količine energije, ki jo telo v neaktivnem stanju porabi za preprosto vzdrževanje osnovnih življenjskih funkcij; vključno z dihanjem, cirkulacijo, prebavo, možgansko aktivnostjo itd. Meritve RMR se običajno opravijo po osmih urah spanja in postenju čez noč.
Stopnja presnove v mirovanju se razlikuje od osebe do osebe in je odvisna od teže, starosti, višine, spola, telesne aktivnosti, mišične mase in normalnega vnosa kalorij. Moški samodejno pokurijo več kalorij kot ženske. Ko se oseba stara, se njegov RMR zniža; nižja višina, teža in mišična masa prav tako povzročijo zmanjšan RMR. Za oceno RMR so bile ustvarjene številne formule, vendar so nekoliko netočne, saj ne morejo razlikovati med telesnimi tipi in mišično maso. Ročne naprave, znane kot posredni kalorimetri, uporabljajo dihalne teste za merjenje porabe kisika in so natančnejše sredstvo za merjenje RMR.
Za načrtovanje uspešnega individualnega programa hujšanja je pomembno določiti stopnjo presnove osebe v mirovanju. RMR bi moral predstavljati vsaj tri četrtine kalorij, potrebnih za vzdrževanje trenutne teže osebe. Nekdo s prekomerno telesno težo ima lahko dejansko višji RMR kot oseba, ki nima prekomerne telesne teže. To je razlog, da človek na začetku diete hujša hitreje, ko doseže ciljno težo, pa počasneje.
Oseba ni vedno v stanju mirovanja, zato bodo dejanske kalorije, porabljene čez dan, višje od RMR. Logika hujšanja pravi, da lahko shujšate tako, da zaužijete manj kalorij, kot jih porabite. Do neke mere je to res, a če človek zaužije bistveno manj kalorij, kot jih telo zahteva, bo dejansko znižal svojo presnovo v mirovanju, s čimer bo hujšanje še težje. Za ohranjanje zdrave izgube teže dnevni vnos kalorij nikoli ne sme biti pod RMR.
Človek lahko naredi nekaj stvari, da poveča svoj RMR in poveča izgubo teže. Najprej določimo optimalen dnevni vnos kalorij, nato pa ga razdelimo na šest obrokov ali prigrizkov. Prebava zahteva energijo, presnova pa se za nekaj časa po zaužitju poveča. Če nekdo poje manjše, pogostejše obroke, lahko vzdržuje višji RMR. Nasprotno pa preveč ur med obroki upočasni metabolizem in lahko dejansko močno oteži hujšanje.
Vadba je tudi odličen način za povečanje stopnje presnove v mirovanju. Trideset minut intenzivne vadbe lahko pospeši presnovo za eno do dve uri. Vadba za moč in udarne vaje morda ne nudijo enakega takojšnjega povečanja porabe kalorij, vendar so dejansko bolj učinkovite pri ustvarjanju dolgoročne spremembe v metabolizmu, ker mišice pokurijo več kalorij kot maščobe. Ko se oseba stara, se njegova hitrost presnove v mirovanju postopoma zmanjšuje, zaradi česar je treba zmanjšati število dnevnih kalorij, da preprečimo pridobivanje telesne teže. Program treninga moči, namenjen povečanju mišične mase, je lahko učinkovit pri preprečevanju tega trenda.