Deformacija je merilo količine deformacije, ki se pojavi, ko je predmet pod stresom. Stopnja deformacije je opredeljena kot sprememba obremenitve v času. Vsi materiali se bodo ob izpostavljenosti stresu nekoliko spremenili v svojih dimenzijah. Deformacija, ki jo povzroči napetost, je lahko popolnoma reverzibilna ali trajna, odvisno od količine uporabljene napetosti.
Elastična deformacija se pojavi, ko se material pod napetostjo vrne v prvotne dimenzije, ko je napetost odstranjena. Do plastične obremenitve pride, ko je bil predmet izpostavljen zelo visoki obremenitvi in se po odstranitvi napetosti ne bo več vrnil v prvotno obliko. V mnogih materialih je preobrat elastične deformacije trenuten, kar pomeni, da se pojavi brez zaznavnega časa. Deformacija, ki jo je mogoče v celoti obnoviti, vendar se pojavi sčasoma, je opisana v smislu stopnje deformacije.
Stopnja deformacije se za različne materiale zelo razlikuje in se pogosto spreminja pri različnih temperaturah in uporabljenih tlakih. Jeklo je primer materiala, ki se takoj po odstranitvi napetosti vrne v prvotno stanje. Nasprotno pa se v geologiji obremenitve uporabljajo v milijonih let in stopnja deformacije v kamnini je običajno zelo nizka. Material, katerega stopnja deformacije se močno spremeni pri različnih temperaturah in tlakih, ima visoko občutljivost na stopnjo deformacije.
Ta stopnja je odvisna tudi od načina uporabe sile ali napetosti. Za številne plastike, če se uporabi postopna raztezna sila, se material močno podaljša, preden se zlomi. To je zato, ker imajo molekule v plastiki dovolj časa, da se preusmerijo in se premaknejo ena mimo druge, kar povzroči raztezanje. Če udarec ali nenadna sila deluje na plastiko, se bo ta takoj zlomila in se obnašala kot krhek material. Isti plastični material lahko reagira zelo različno zaradi različnih stopenj obremenitve, ki jih povzroča način delovanja napetosti.
Stopnjo deformacije je mogoče izmeriti v laboratoriju s posebno testno opremo, ki zelo natančno obremenjuje vzorec, hkrati pa meri deformacijo in okrevanje, ki se pojavi po odstranitvi napetosti. Ker bo stopnja deformacije materiala vplivala na njegovo obnašanje, je pomembno razumeti njegovo občutljivost na vrsto obremenitve, količino stresa in temperaturo. Razumevanje stopnje deformacije materiala bo zagotovilo, da bo izpolnjeval specifikacije zmogljivosti, ki se zahtevajo v končni uporabi.