V določenem časovnem intervalu je stopnja bitne napake (BER) število, kolikokrat je bil prenos prejetih bitov spremenjen zaradi motenj, šuma, napak pri sinhronizaciji bitov, faznega trepetanja ali popačenja. Število napak v tem časovnem intervalu se nato primerja s skupnim številom poslanih bitov, da dobimo odstotek napak. Kot tak je BER razmerje zmogljivosti omrežja za digitalne prenose prek radijskih podatkovnih povezav, etherneta ali podatkovnih omrežij z optičnimi vlakni. Na primer, če poslani prenosni paket vsebuje 10 bitov binarne kode in sta dva od teh bitov spremenjena pri prenosu, bi bila BER 20 odstotkov. Pri telekomunikacijah prek optičnih vlaken se ta BER izračuna drugače, saj so potrebni izračuni stopenj napak, ki jih vidi uporabnik; meritve so sekund z napako, ki jih najdemo z merjenjem sekundnih intervalov, v katerih pride do bitnih napak.
Ker se meritve BER lahko izvajajo na oddajnikih, sprejemnikih in komunikacijskih omrežjih, ki jih povezujejo, je BER orodje za oceno celotnega sistema za odkrivanje celovitosti sistema pri učinkovitem delovanju. Analiza stopnje bitnih napak v sistemih se običajno izvaja z uporabo simulacijskih modelov. Rezultati simulacij določajo, katere kode za popravljanje napak naprej mora skrbnik sistema uporabiti za izboljšanje zmogljivosti prenosa neobdelanega kanala.
Včasih je mogoče stopnjo bitne napake izboljšati z uporabo močnejšega signala; vendar lahko to povzroči več napak pri navzkrižnem govoru in tudi bitnih napak. Če so bile bitne napake že odpravljene s kodiranjem s popravkom napak naprej in je BER še vedno previsok, je najbolje obravnavati dejavnike, ki povzročajo bitne napake. Glavni krivec je običajno šum in spremembe radijske poti širjenja. V omrežjih z optičnimi vlakni so težave običajno v komponentah samega omrežja, zaradi česar je treba omrežje natančno testirati. Hrup lahko izvira iz samih optičnih sprejemnikov, ko se fotodiode ali ojačevalniki ne odzivajo na zelo majhne spremembe in proizvajajo visoko raven hrupa.
Za testiranje vzrokov za stopnjo bitne napake je eden od uporabljenih simulatorjev psevdonaključno binarno zaporedje številk, poslanih v zaporedjih vzorcev, da se preveri fazno tresenje v sistemu. Podoben test je, ko kvazi-naključni vir signala ustvari in pošlje vse možne kombinacije 20-bitne besede in jih ponovi vsakih 1,048,575 bitov. Hkrati bi izvorni generator potisnil zaporedne ničle na manj kot 14 in preklopil med spremembami visoke in nizke gostote za merjenje faznega trepetanja. Drug test, imenovan All-Ones, pošlje samo pakete enih in se ponovi, da porabi največjo moč, da preveri, ali je enosmerni tok do repetitorja pravilno reguliran, in da preizkusi razpon moči. Številne simulacije lahko preizkusijo vse komponente katerega koli prenosnega sistema.