Stolpne zgradbe so se razvile v središčih z velikim številom prebivalcev Združenega kraljestva, njihova priljubljenost kot večnadstropni stanovanjski in komercialni tip pa se je pojavila približno v istem času v Vzhodni Evropi, Aziji in Združenih državah. Medtem ko se izraz stolpnica na splošno šteje za britansko ime za arhitekturo visokih stolpnic, ima lahko nekaj bolj negativnih konotacij kot »stopnica« ali »nebotičnik«. Čeprav je gradnja stolpnic veljala za pametno uporabo majhnih parcel, se je pogosto razvila v stanovanjski problem za prebivalce in skupnosti.
Večnadstropne stavbe so postale bolj razširjene v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so gradbeniki in načrtovalci začeli gledati na gostoto prebivalstva v mestnih središčih in primestnih obrobjih. Namestitev večjega števila ljudi, ki bi opravljali delo, ki ga je povzročila industrijska rast, je pogosto vključevalo gradnjo in ne odpuščanje. Tudi združevanje poslovnih stavb v korporativne centre je postalo vse bolj priljubljeno, saj so gradbene tehnologije začele omogočati konsolidacijo operacij in objektov v več nadstropjih.
Arhitektura nove stolpnice je bila večinoma moderna in v gradbeništvu je bila uporabljena betonska in včasih betonska montaža. Zgradbe so na splošno veljale za trajne, potresno odporne in jih ni treba vzdrževati v primerjavi z nekaterimi zgodnejšimi in bolj okrašnjenimi vrstami nebotičnikov v svetovnih urbanih središčih. V nekaterih državah se je arhitektura stolpnih blokov morda prevedla v utilitarno obliko, ki je dopolnjevala preprosto življenje in delo. Ogromni stanovanjski bloki še vedno služijo za nastanitev predmestnega prebivalstva v številnih postkomunističnih državah.
Ko so bile stavbe iz stolpnih blokov dane v uporabo, so razvijalcem postale jasnejše nekatere prednosti in slabosti. Ustvarjanje občutka učinkovitosti in skupnosti je bilo morda cilj stanovanj v stolpnicah, včasih pa je že sama bližina blokov ali stanovanj najemnikom povzročala nekaj težav. Družbena vprašanja, kot so kriminal in nesanitarni ali nevarni pogoji, so se pojavila v blokih ali stanovanjih v Združenem kraljestvu in ZDA. Kot ekonomična oblika gradnje so stolpnice postale bolj razširjene za uporabo pri ustvarjanju javnih stanovanj v revnih mestnih območjih, kjer je bila stopnja kriminala morda že visoka.
Študije arhitekturnih in socialnih storitev, ki se osredotočajo na stolpnice kot strukture in kot stanovanjski model, so privedle do izboljšav. Če vzamemo najboljše, kar lahko ponudi večnadstropna gradnja, in izkušnje, pridobljene iz propadov stanovanj, so nekatera območja doživela ali bi lahko doživela renesanso gradnje stolpnic ali sanacije za nova gibanja strokovnjakov v gostih mestnih ali primestnih prebivalcih. Nekateri najboljši bloki so zasloveli v arhitekturnem smislu in kot študije primerov v urbanističnem načrtovanju, drugi pa so šli po poti.