Tirna tirnica je fiksna komponenta v tirnem stikalu, pri čemer se druge tirnice premikajo okoli in proti tirnici, da usmerjajo vlake po različnih tirih. Gibljivi deli so znani kot koničasta rezila ali stikalne tirnice, odvisno od regionalnih preferenc. Vsi sestavni deli kretnice so skrbno izbrani in vzdrževani, da se zagotovi, da bodo zdržali težo mimovozečih vlakov, ki se lahko premikajo z različnimi hitrostmi.
Ko pogledate odsek proge, kjer je prisotno stikalo, je običajno enostavno prepoznati tirnico. To bo neprekinjena, ravna ali ukrivljena tirnica, običajno na zunanji strani, čeprav so nekateri modeli drugačni. Tirnice stikala imajo stožčaste točke in so jasno zasnovane za premikanje, kar jim omogoča, da se prilegajo glavni tirnici ali se umaknejo od nje, odvisno od tega, kako je stikalo nastavljeno. Stikala predstavljajo točko ranljivosti na tiru, saj obstaja povečana nevarnost iztirjenja, ko vlaki vozijo čez kretnico, postavitev pa se redno skrbno pregleduje glede znakov težav.
Operater lahko na tej točki na tiru obrne stikalo ali ga upravlja na daljavo, da nadzoruje smer vlakov. Nekatera stikala so preprosta in omogočajo izbiro med vožnjo naravnost ali vožnjo po ukrivljenem tiru na drugo lokacijo s premikanjem stikala proti eni ali drugi tirnici. Drugi so bolj zapleteni in lahko vključujejo spoje za več sklopov tirnic, ki usmerjajo vlake na različna mesta.
V hladnem podnebju se lahko območje pod stikalom pozimi ogreje, da zagotovite, da mehanizem ostane brez ledu in snega. Stikalo se lahko nahaja tudi v pokritem ali zaprtem prostoru. Železničarji bodo redno pregledovali zaloge in menjavali tirnice, da se prepričajo, da so v dobrem delovnem stanju, ter po potrebi izvajali popravila. Kot fiksna tirnica se tirnica ne premika, ko je stikalo aktivirano, in je zato manj nagnjena k okvaram in drugim težavam.
Tirna stikala so običajno zaklenjena, da se izognejo težavam, kot so mimoidoči, ki jih zlonamerno ali nenamerno aktivirajo in povzročijo iztirjenje ali druge težave. Osebje, zadolženo za upravljanje tira, spremlja prehod vlakov in lahko upravlja s kretnicami, da jih preusmeri na različne lokacije, jim ukaže ustavitev iz varnostnih razlogov in sprejme druge ukrepe za ohranjanje varnih in funkcionalnih razmer.