Tisto, kar se popularno imenuje hladilnik iz stiroporja™, je posoda, zasnovana tako, da ohranja hrano in pijačo tople ali hladne dalj časa. Hladilnik Styrofoam™, ki ga pogosto vidimo na piknikih, plažah in žarih na dvorišču, je priljubljena izbira za tiste, ki potrebujejo hladilnik zaradi široke razpoložljivosti, enkratne uporabe in poceni cene. Tradicionalni hladilnik za piknik lahko pogosto stane večkrat več kot hladilnik iz stiroporja™.
Mnogi bodo morda presenečeni, ko vedo, da to, kar je splošno znano kot hladilnik iz stiropora™, pravzaprav sploh ni narejeno iz stiropora™! Styrofoam™ je blagovna znamka podjetja Dow Chemical Company za svojo blagovno znamko polistirenske pene. Glede na spletno stran podjetja “na svetu ni skodelice za kavo, hladilnika ali embalažnega materiala iz stiropora™.” Medtem ko sta stiropor™ in material, uporabljen za izdelavo vseprisotnih hladilnikov, narejena iz polistirenske pene, sta dejansko sestavljena iz različnih polistirenskih izdelkov.
Tako polistirenska pena kot trdi hladilniki delujejo tako, da zmanjšajo proces, znan kot prenos toplote. Kadar koli dva predmeta različnih temperatur prideta v stik drug z drugim, bo toplota prešla s toplejšega na hladnejši predmet, dokler nista oba enaka. To pojasnjuje, zakaj se hladna pijača, ki ostane zunaj, sčasoma segreje na sobno temperaturo. Toplota okolice se prenese na hladno pijačo in zviša njeno temperaturo.
V bistvu penasti in trdi hladilniki za piknik ohranjajo stvari tople ali hladne, ker preprečujejo vstop toplote ali izstop iz posode. Predmeti, ki so hladni, se tako hranijo, ker hladilnik preprečuje prenos toplote v posodo. Nasprotno, predmeti, ki so vroči, ostanejo vroči, ker hladilnik preprečuje, da bi toplota odšla.
Hladilnik iz polistirenske pene deluje, ker je polistirenska pena sestavljena iz do osemdeset odstotkov zraka. Molekule zraka v peni zmanjšajo količino toplote, ki lahko prehaja skozi njo. Zaradi tega je polistirenska pena slab prevodnik toplote. Tradicionalni hladilnik za piknik ima vakuumsko plast med predelkom, ki drži hrano in zunanjo lupino. Vakuumska plast zmanjšuje prenos toplote, ohranja hrano in pijačo tople ali hladne. Termo steklenice delujejo po istem principu.
Penasti hladilniki so priljubljena izbira za mnoge, ker so poceni in zlahka na voljo. Vendar se polistirenska pena zlahka poškoduje in penasti hladilniki običajno niso zasnovani za dolgotrajno uporabo.