Opredelitev štirikotnika se razlikuje glede na kontekst. V geometriji je štirikotnik – ali pogosteje štirikotnik – figura s štirimi stranicami in štirimi vogali. V arhitekturi se izraz uporablja za dvorišče, ki je z vseh strani obdano s stavbo. Ena najpogostejših uporab tega izraza je sklicevanje na štirikotnik ali “štirikotnik”, vrsto zemljevida, ki ga izdela Geološki zavod Združenih držav (USGS). Na teh zemljevidih so vsa območja razdeljena na pravokotnike po 7.5 minute, kar je merilo dolžine in širine.
Na štirikotnem zemljevidu so štirikotniki videti pravokotni, vendar dejansko nimajo vzporednih stranic. Na ravnih zemljevidih se lahko štirikotnik pojavi v obliki pravokotnika, na globusih in globusnih zemljevidih pa se črte razlikujejo glede na ukrivljenost Zemlje. Na levi in desni strani štirikotnika so črte, ki tečejo navzgor in navzdol ali severno in južno; črte niso vzporedne, ampak ostanejo vzdolž splošno priznanih vzdolžnih črt. Vzhodna in zahodna tekalna črta naprej potekata vzdolž črt zemljepisne širine in ostaneta vzporedni med seboj, nista pa enake dolžine. Posledično se srečajo z vzdolžnimi črtami na različnih točkah.
Vsak štirikotnik na zemljevidu USGS sega v območju od 49 milj (78.8 km) do 70 milj (112.6 km). Ti kvadrati so osnovne pododdelke javnega geodetskega sistema USGS, ki se uporablja za identifikacijo zemljiških parcel po vsej državi. Vsak štirikotnik na zemljevidu je mogoče nadalje razdeliti na 16 različnih mest in se običajno giblje do približno 24 milj (38.6 km) na vsaki strani.
V štirikotnem zemljevidu je štirikotnik najpogosteje poimenovan po lokalni značilnosti kopnega, kot je potok, krater, prelomna črta ali planota. Na primer, en štirikotnik v Teksasu je znan kot »Ranger Creek, Texas Quad«. Poimenovan je po potoku Ranger Creek, ki se nahaja znotraj njegovih meja in je pod tem imenom znan na zemljevidih in v referencah.
Ti štirikotniki ali topografski štirikotni zemljevidi niso bili omejeni na Zemljo. Ustanovljene so bile tudi kot geološke karte na drugih planetih. Štirikotniki na Marsu, tako kot tisti v Združenih državah in drugih krajih sveta, so bili poimenovani po lokalnih znamenitostih in prepoznavnih značilnostih.