Stiren je organski ogljikovodik, ki se uporablja za proizvodnjo gume in plastičnih komponent. Stiren, znan tudi kot vinil benzen, je brezbarvna tekočina, ki hitro izhlapi, ko je izpostavljena zraku. Čeprav je aromatičen monomer z rahlo sladkim vonjem, je lahko njegov vonj v visokih koncentracijah ali v mešanici z drugimi kemikalijami neprijeten. Če se njegove molekule povežejo v dolge verige stirena, postane polistiren, aromatični polimer s termoplastičnimi lastnostmi.
Medtem ko se stiren proizvaja iz nafte v komercialnem obsegu, se naravno pojavlja tudi v nekaterih rastlinah, vključno s sadjem, oreščki in zelenjavo. Pravzaprav je svoje ime dobil v čast drevesu rodu Styrax, ki proizvaja sok, iz katerega se pridobiva benzoinska smola. Njegovo nadomestno ime vinil benzen verjetno izvira iz dejstva, da je sintetiziran iz etilbenzena, ki je produkt benzena in etilena, ki sta podvržena katalitični dehidrogenaciji. Molekule stirena vsebujejo tudi vinilno skupino (etenil), ki si delijo elektrone v reakciji, znani kot kovalentna vez. Ta postopek omogoča izdelavo sintetične kemikalije v plastiko, kot so polistiren, sintetični kavčuk in lateks.
Med drugo svetovno vojno je bila proizvodnja stirena v ZDA na vrhuncu zaradi potrebe po sintetični gumi, saj so večino območij za proizvodnjo naravnega kavčuka takrat imeli Japonci. Nadomestek je bil na skrivaj izdelan s proizvodnjo kopolimera butadiena in stirena, znanega kot državni gumastiren (GRS). Do sredine štiridesetih let prejšnjega stoletja je proizvodnja GRS dvakrat presegla raven proizvodnje naravnega kavčuka pred začetkom vojne. Med vojno so ta material uporabljali predvsem za izdelavo pnevmatik za vojsko. Vendar je ta izum ostal na poti, saj se GRS še danes uporablja v proizvodnji vseh vrst pnevmatik v ZDA.
V drugih panogah se stiren uporablja za izdelavo vseh vrst izdelkov, od čevljev do gumijaste podlage za preproge. Vendar se ta material uporablja tudi za izdelavo delov za avtomobile in čolne, vodovodnih cevi, steklenih vlaken, izolacije, nekaterih gradbenih materialov in električnih komponent. Uporablja se tudi za izdelavo plastičnih skodelic za pitje in posod za shranjevanje hrane.
Stiren ima majhen, če sploh, vpliv na okolje, saj se na prostem hitro razgradi in izhlapi iz zemlje in vode. Vendar pa so bile opažene nekatere nevarnosti stirena za zdravje. Prvič, Mednarodna agencija za raziskave raka meni, da je stiren domnevno rakotvoren. Razen neposrednega ravnanja lahko do izpostavljenosti tej snovi pride zaradi vdihavanja avtomobilskih izpušnih plinov, cigaretnega dima in bivanja v bližini gradbenih materialov, ki vsebujejo stiren. Poleg tega se stiren lahko sprosti pri uporabi fotokopirnega stroja ali izluži pri uživanju hrane, pakirane v polistirenski posodi.