Štipendijski program zagotavlja sredstva za akademske, raziskovalne ali druge namene za izbiro kandidatov, ki izpolnjujejo merila programa. Številne štipendije so povezane s posebnimi šolami ali določenimi disciplinami, obstaja pa tudi veliko neakademskih štipendijskih programov. Štipendijski program lahko nadarjeni osebi omogoči, da sledi svojim izobraževalnim, poklicnim ali intelektualnim ciljem z manjšim finančnim obremenitvijo.
Institucionalne štipendije običajno ponuja določena šola ali program. Te štipendije se od šole do šole razlikujejo in lahko od študenta zahtevajo, da študira določen predmet, izhaja iz različnega rasnega, kulturnega ali gospodarskega ozadja ali na nek način pokaže izjemne zasluge. Štipendijski programi, ki temeljijo na inštitucijah, so pogosto manj konkurenčni kot nacionalni ali razširjeni štipendijski programi, saj se lahko prijavijo samo trenutni in prihajajoči študenti. Zasebne univerze pogosto ponujajo več štipendijskih programov, ki jih običajno financirajo alumni ali zasebni donatorji. Štipendija, ki jo daje šolski ali šolski donator, običajno krije del ali celotno šolnino za semester ali leto, lahko pa zagotovi tudi financiranje življenjskih stroškov.
Štipendijski program, ki temelji na predmetu, zahteva, da štipendisti nameravajo študirati ali nadaljevati določeno področje. To lahko vključuje izbiro določenega študijskega področja, kot so ekonomija, dramatika ali morska biologija. Predmetne štipendije se lahko dodelijo tudi posameznikom, ki nameravajo izvajati raziskovalni projekt v skladu z interesi donatorja. Na primer, neprofitna okoljska fundacija bi lahko ponudila letno štipendijo prijavitelju, ki poskuša izvajati raziskovalni projekt, usmerjen v izboljšanje varnosti morskih prostoživečih živali.
Štipendijski program ima lahko več drugih sorodnih pomenov, ki so običajno povezani z visokošolskim izobraževanjem. Kvalificirani zdravniki, ki opravljajo specializacijo, se pogosto izpopolnjujejo v okviru štipendijskega programa. Nekatere šole lahko tudi vse podiplomske študente štejejo za “kolegaje”, čeprav to lahko ali pa ne vpliva na šolnino in zahteve. Program štipendij lahko ponudi tudi podjetje ali laboratorij kot sredstvo za napredno usposabljanje za nekaj izbranih prijaviteljev. Ta vrsta štipendije običajno vključuje plačo v zameno za delo, ki se lahko imenuje »štipendija«.
Iskanje štipendijskega programa je lahko pomembno sredstvo za plačilo naprednega izobraževanja. Ker je na podiplomski ravni na voljo manj vladnih programov, se študenti pogosto znajdejo, da brez pomoči ne morejo doseči najvišje ravni izobraževanja na svojih področjih. Obstaja veliko odličnih zbirk podatkov o štipendijah, ki jih je mogoče najti prek internetnih iskanj; če oseba namerava obiskovati določeno univerzo ali želi delati v določenem podjetju, se je morda smiselno pozanimati tudi o internih štipendijskih programih.