Zaradi naraščajočih stroškov šolnin in soočanja z bremenom študentskih posojil študenti pogosto iščejo štipendije. Obstaja veliko vrst štipendij, nekatere ponujajo visoke šole ali univerze, druge pa fundacije ali organizacije. Nekateri temeljijo izključno na akademski uspešnosti, nekateri na etničnem ozadju, drugi pa na finančnih okoliščinah. To zadnje je štipendija na podlagi potreb.
Štipendijo na podlagi potreb lahko ponudi šola, podjetje, organizacija ali zasebna fundacija. Morda upošteva akademike, vendar je glavno merilo za kvalifikacijo dokazovanje finančne potrebe. Študentje, ki imajo starše v dohodkovnem razredu nižjega srednjega, morda nimajo sredstev za plačilo šole, a njihovi starši lahko zaslužijo preveč, da bi bili upravičeni do državnih štipendij in druge pomoči predvsem za študente na ravni revščine ali pod njo.
Ta vrsta štipendije pomaga premostiti finančno vrzel. Običajno ima bolj radodarna merila za finančno kvalifikacijo in mnogi so bili namenjeni posebej študentom, ki želijo obiskovati kolidž, vendar čigar starši zaslužijo preveč denarja, da bi se lahko kvalificiral za večino zveznih programov. Štipendija na podlagi potreb lahko plača delno ali celotno šolnino, stroške stanovanja in včasih štipendijo za knjige.
Študent se mora obrniti na svojega srednješolskega svetovalca, da se seznani z razpoložljivimi štipendijami na podlagi potreb. V ZDA študent običajno začne z izpolnitvijo brezplačne vloge za zvezno študentsko pomoč (FAFSA). Tudi če študent ve, da verjetno ne bo upravičen do zvezne pomoči, številne šole in druge organizacije uporabljajo FAFSA kot »uradno« izjavo o študentovem finančnem položaju. Pri izpolnjevanju tega obrazca bo morala poiskati pomoč staršev, saj bodo verjetno morali priložiti kopije davčnih napovedi in drugih dokumentov kot dokazilo o dohodku.
Štipendija na podlagi potreb lahko delno temelji tudi na akademski uspešnosti. To pomeni, da mora študent najprej izpolnjevati finančna merila, nato pa mora imeti določeno povprečje ocen ali standardiziran rezultat testa, da se dodatno kvalificira. Morda bo morala biti sprejeta v določen študijski program na fakulteti. Štipendija lahko na primer določa, da imajo starši študenta skupni dohodek pod 50,000 ameriških dolarjev, da ima študent najmanj povprečje ocen 3.0 in da je sprejeta v program izobraževanja učiteljev na izbrani univerzi. Vendar pa je treba najprej izpolniti finančni vidik.
Študent naj se tudi vedno pogovori z oddelkom za finančno pomoč na izbrani šoli, da ugotovi, ali je na voljo štipendija na podlagi potreb. Včasih svetovalci za finančno pomoč vedo za štipendije, ki jih širša javnost ne pozna. Študent naj preveri tudi spletne vire, ki lahko vsebujejo tudi sezname razpoložljivih štipendij. Če je na voljo, je to morda ravno tisto, kar študent potrebuje, da bi ji pomagal obiskovati kolidž po svoji izbiri.