Štipendija je oblika plačila, ki se daje posameznikom namesto plače. Na splošno je namenjen samo kritju življenjskih stroškov in se pogosto daje ljudem, ki sodelujejo v pripravništvu, vaještvu, diplomskem delu ali štipendiji, če naštejemo le nekaj. Štipendija je običajno dokaj nizka plača in običajno ne temelji na urnem delu, temveč na vnaprej določenem nizu dejavnikov glede vrste in količine dela, ki ga je treba opraviti v določenem časovnem obdobju.
Ko nekdo na primer opravlja delo za podiplomski program ali pripravništvo, se mu lahko dodeli denarna štipendija, ki omogoča posamezniku, da za to delo posveti potreben čas, ne da bi mu bilo treba iskati dodatno službo. Štipendija bo običajno prišla skupaj z drugimi ugodnostmi, zaradi katerih je sprejemljivo prejemati nižjo plačo. Te ugodnosti lahko vključujejo ureditev bivanja, določeno število obrokov na dan, dobropis za fakulteto ali dodatno znanje in delovne izkušnje, pridobljene na določenem področju, ki bi jih lahko koristno dodali v življenjepis.
Štipendija se lahko izplačuje tudi redkeje kot redna plača; pogosto se štipendije dajejo enkrat na mesec ali celo v enkratnem znesku enkrat na semester. Zaradi tega je pomembno, da ljudje, ki prejemajo štipendije, pazijo na ravnanje z denarjem in poskrbijo, da le-ta traja ves čas, za katerega je namenjen. Poleg tega se ta način plačila običajno uporablja samo za ljudi, ki bodo delali kratek čas, na primer en semester, šest mesecev ali leto, čeprav se lahko natančno časovno obdobje seveda razlikuje. Ne gre za dolgoročno plačilno rešitev, razen v nekaterih primerih za duhovnike.
Neprofitne organizacije lahko dajo štipendijo tudi delavcem, čeprav so mnogi od teh ljudi preprosto prostovoljci. Štipendija je običajno zajamčena vsota, dokler ima posameznik vajeništvo ali pripravništvo, dokler opravlja delo po dogovoru. Spet ne temelji pogosto na dejansko opravljenih urah, temveč na zahtevah, ki so potrebne za dokončanje dela v določenem časovnem obdobju. Če je to delo končano, je razumno domnevati, da je pripravnik vložil sprejemljivo količino ur, da bi prejel štipendijo.