Stimulator perifernih živcev je naprava, ki dovaja električni tok na periferne živce posameznika z namenom lajšanja kronične bolečine. Proces uporabe električne energije na periferne živce se imenuje stimulacija perifernih živcev. Periferni živci sestavljajo periferni živčni sistem in služijo namenu povezovanja okončin, okončin in drugih organov s centralnim živčnim sistemom, ki ga sestavljajo možgani in hrbtenjača. Kronična bolečina, ki lahko izvira iz perifernega živčnega sistema, je bolečina, ki traja dlje od poljubnega časa, običajno več mesecev, ne da bi postala bolj znosna. Kronična bolečina nima vedno lahko prepoznavnega vzroka.
Na splošno bo posamezniku, ki trpi zaradi kronične bolečine, po potrebi implantiran več kot en stimulator perifernih živcev. Čeprav obstaja več tehnik, ki jih je mogoče uporabiti za pošiljanje električnega toka skozi živce, se izraz “stimulator perifernega živca” običajno nanaša na drobno elektrodo, ki je implantirana na neki točki v perifernem živčnem sistemu. Več takšnih stimulatorjev je nameščenih po celotnem perifernem živčnem sistemu glede na trajanje, intenzivnost in lokacijo bolečine. Stimulator perifernih živcev je običajno trajen in ga napaja notranja baterija.
Uporaba trajnega stimulatorja perifernih živcev je na splošno dvostopenjski postopek. Najprej se implantira začasna elektroda, ki jo napaja zunanji napajalnik; če je ta začasna elektroda učinkovita, lahko posameznik prejme stalni stimulator perifernih živcev. Vstavitev trajne elektrode je običajno ambulantni postopek; Za lajšanje bolečin med posegom se uporablja lokalni anestetik. Na splošno je to preprost postopek z zelo malo možnimi zapleti. V kratkem času po posegu se mora posameznik vrniti k običajnim dejavnostim, vključno z vožnjo, plavanjem in vadbo.
Stimulator perifernih živcev pošilja zelo šibek, na splošno neboleč električni tok skozi periferne živce. Na splošno pacient čuti le nežno in neboleče mravljinčenje na in okoli mest elektrod. S tem elektrode v bistvu spodbujajo možgane, da dajejo prednost tem nebolečim živčnim potem do živčnih poti, ki so povzročale hudo bolečino. Čez nekaj časa mnogi posamezniki, ki so podvrženi stimulaciji perifernih živcev, ugotovijo, da lahko znatno zmanjšajo količino zdravil proti bolečinam, ki jih potrebujejo, da ohranijo bolečino na obvladljivi ravni. Stimulacija perifernih živcev se je izkazala za varen in učinkovit način obvladovanja številnih primerov kronične bolečine, ki vključujejo periferni živčni sistem.