12-vratno stikalo je naprava, ki se uporablja kot vozlišče, ki omogoča več računalnikom ali podobnim napravam omrežno povezljivost in dostop do interneta prek enega samega modema. Izraz stikalo z 12 vrati izhaja iz tega, da ima stikalo samo vrata za 12 različnih naprav, ki jih je treba povezati z njim in s tem med seboj. Ta vrata se lahko uporabljajo za vzpostavitev več računalnikov v enem lokalnem omrežju in za omogočanje tem računalnikom dostopa do interneta prek enega samega modema ter dostopa do drugih naprav, kot so tiskalniki, skenerji in razne vhodne naprave.
Vrata stikala, pogosto imenovana vozlišča, so naprave, ki omogočajo ustvarjanje lokalnih omrežij med več računalniki in drugimi napravami. Takšno omrežje podjetju omogoča povezovanje različnih računalnikov za lažji prenos informacij in izmenjavo datotek med stroji. Z 12-portnim stikalom je tovrstno omrežje mogoče vzpostaviti med 12 računalniki ali podobnimi napravami, kar je lahko uporabno za manjše ali večje podjetje za uporabo v posameznih oddelkih ali etažah stavbe.
Čeprav samo ime zagotovo pomeni omejitev na 12 naprav, se lahko izraz včasih uporablja kot splošen izraz za katero koli zvezdišče, ki omogoča povezljivost z 12 ali več napravami. To so pogosto razširjene različice osnovnih 12 in lahko omogočijo, da se 24, 48 ali več naprav poveže v omrežje in poveže prek enega samega vozlišča. Takšne naprave so vsekakor lahko drage, vendar vključujejo funkcije, namenjene povečanju produktivnosti omrežja, ustvarjenega s takimi napravami.
12-vratno stikalo ima lahko v napravi pogosto vgrajene ojačevalnike signala, ki omogočajo hitrejši in učinkovitejši prenos informacij med stroji. To je še posebej koristno v delovnih okoljih, kjer se lahko pošiljajo velike datoteke ali so glasovne konference dovoljene prek omrežja. Vključene so lahko tudi prenapetostne zaščite, ki zagotavljajo, da če pride do neke vrste prenapetosti zaradi električne nesreče, se prenapetost ne prenese skozi celotno omrežje, da bi poškodovala vsak stroj, ki je priključen nanj.
Bolj zapletena vozlišča in stroji se lahko uporabijo za ustvarjanje naprednejših omrežij, ki omogočajo večje število uporabnikov ali bolj raznolike infrastrukture. Stikalo z 12 vrati se najpogosteje uporablja za enostavnejša omrežja, zgrajena na podlagi enostavne povezljivosti in upravljanja omrežja. Zaradi stroškov pa so lahko bolj preprosta vozlišča ali usmerjevalniki boljša za uporabnike, ki želijo povezati le nekaj naprav skupaj.