Stikalo za univerzalno serijsko vodilo (USB) omogoča dvema ali več računalnikom preprosto skupno rabo zunanjih naprav USB, kot so tiskalniki, kamere in skenerji. Stikalo USB odpravlja potrebo po odklopu periferne komponente USB iz enega računalnika, da bi jo priključili na drugega. Namesto tega skupna komponenta teče do same preklopne naprave USB, ki je povezana z več računalniki. S pritiskom na gumb na napravi USB je periferna naprava takoj na voljo za uporabo katerega koli računalnika, ki je povezan z njo.
Obstaja več modelov USB stikal. Nekateri modeli so zasnovani za dva računalnika, ki si delita eno napravo. To je lahko priročno za domačega uporabnika, ki mora souporabljati tiskalnik, optični bralnik, bralnik pomnilniških kartic ali digitalni fotoaparat, ki podpira USB, na primer med namiznim in prenosnim računalnikom. Drugi modeli omogočajo vhodna vrata ali priključke za do štiri računalnike in izhodna vrata USB za eno napravo. Spet drugi omogočajo do štirim računalnikom souporabo do štirih naprav, ki podpirajo USB.
Pri večini modelov se nad vsakim vhodnim vratom prikaže majhna LED lučka, ki sveti, ko so določena vrata aktivna. S pritiskom na gumb stikalo zavrti aktivna vrata.
Brez stikala USB morajo biti računalniki povezani v omrežje za skupno rabo naprav. Čeprav so omrežja odlična za številne namene, vsi ne potrebujejo omrežja. Poleg tega lahko tudi pri omrežju pride prav USB stikalo.
Recimo, da imate domači namizni računalnik, povezan v omrežje s prenosnikom. Na namizje je povezan bralnik pomnilniških kartic. Predpostavimo nadalje, da želite uporabiti bralnik kartic za prenos slik na svoj prenosnik. Če namizje ne pustite vklopljeno in deluje, boste prisiljeni bodisi zagnati namizje, da pridobite dostop do omrežja in bralnika kartic, ali pa boste morali odklopiti bralnik kartic in ga priključiti na prenosnik.
Z uporabo stikala USB vam ne bi bilo treba vklopiti omrežja, niti premakniti vtiča ali vmesnika naprave. S potrebnim čitalnikom kartic, ki je priključen na stikalo, preprosto povežete prenosni računalnik z vhodnimi vrati na stikalu in brez težav uporabite bralnik pomnilniških kartic.
V nekaterih primerih bo uporabnik morda potreboval nasprotje tistega, kar ponuja stikalo USB. Morda boste potrebovali več vrat USB za en računalnik. Temu služi USB zvezdišče. To je naprava, ki se priključi na vrata USB in omogoča več dohodnih USB povezav.
Upoštevajte, da so vgrajena vrata USB v računalniku napajana, preprosta vozlišča pa ne. Nekatere naprave, kot so digitalni fotoaparati in MP3 predvajalniki za polnjenje, za delovanje potrebujejo napajana vrata USB. Če potrebujete vrata USB z napajanjem, poiščite napajano zvezdišče USB, ki ima svoj napajalnik, ki se priključi na steno. Ta pestišča so nekoliko dražja od pestišč brez pogona.