Stikalo Catalyst® je del linije omrežnih ali Ethernet stikal, ki jih proizvaja Cisco Systems. Ker je Cisco pridobil različna podjetja, je preimenoval svoja stikala kot del svoje linije stikal Catalyst®. V zgodovini modela je Cisco vključil številne izboljšave in funkcije.
Izraz Ethernet stikalo je lahko zavajajoč za tiste, ki niso seznanjeni z omrežno tehnologijo. Večina meni, da je stikalo nekaj, kar zažene ali ustavi napravo. Stikalo Ethernet ne samo povezuje in izključuje računalnike ali druge komponente v omrežju, ampak lahko tudi pregleduje in preusmerja informacije na podlagi vsebine, vira ali pravil, ki jih nastavi skrbnik omrežja.
Omrežno stikalo opravlja enako funkcijo, vendar na bolj lokalni ravni. Običajno bo omrežno stikalo upravljalo promet, ki izvira in se konča v isti pisarni ali organizaciji. Tako kot ethernet stikalo je bolj inteligentno kot samo vozlišče in lahko pregleda, obdela in preusmeri podatkovni promet.
Stikalo Catalyst® ponuja različne zmogljivosti glede na zahteve uporabnika. Cisco je uporabil različne operacijske sisteme, da bi svojemu podatkovnemu stikalu omogočil delovanje v poljubnem številu okolij. Stikalo Catalyst® lahko deluje kot zvezdišče, usmerjevalnik stikala, omrežno stikalo ali stikalo Ethernet. To omogoča boljšo energijsko učinkovitost in upravljanje pasovne širine, kar omogoča večjo podatkovno zmogljivost.
Konfiguracija stikala se običajno izvede prek grafičnega uporabniškega vmesnika ali s predlogo navadnega besedila, ki je na voljo prek Cisca. Stikalo je mogoče konfigurirati s strežnikom HTTP, vendar je zaradi varnostnih težav to manj pogosto. Kopiranje konfiguracije v stikalo z drugega strežnika je možno, vendar je to tudi manj verjetno iz istega razloga.
Druga značilnost linije stikal Catalyst® je modularnost. Stikala so na voljo s procesorjem, napajanjem in drugimi komponentami, nameščenimi na ločenih karticah. To uporabniku omogoča popravilo, nadgradnjo ali ponovno konfiguracijo stikala brez zamenjave celotnega stikala. Z redundanco je mogoče popraviti ali zamenjati komponente, ne da bi stikalo izklopili. To prihrani delo pri ponovnem ožičenju zamenjanega stikala.
V nekaterih primerih ima Cisco stikala, ki delujejo kot usmerjevalnik stikala, s čimer širi vlogo in prilagodljivost naprave ter ponuja uporabo različnih protokolov pri delovanju stikala. Ta linija računalniškega stikala ima tudi možnost zagotavljanja vmesnikov s T1, E1 in različnimi omrežji Wide Area (WAN). Nekateri modeli stikala Catalyst® lahko ponujajo Power over Ethernet (PoE), pri čemer se napajanje prenaša prek istega kabla kot podatki. Ta se uporablja predvsem za napajanje kamer in naprav uporabniškega vmesnika.