Osni števec je varnostna naprava železniškega sistema, ki zazna, kdaj vlaki mimo ali, kar je še pomembneje, ostanejo na določenem odseku tira. Ta funkcija zaznavanja se doseže z zaznavanjem ali štetjem vsakega sklopa koles ali “osi”, ki gre čez par števcev. Osni števci so nameščeni kot del signalizacijskih sistemov na železnicah in služijo za ugotavljanje, ali so kritični odseki tira zasedeni ali prosti promet. Te informacije se lahko posredujejo kontrolnim točkam signala, ki nato ustrezno preklopijo sistemske signale. Ta sistem ima več prednosti pred običajnimi inštalacijami tirnih tokokrogov, vključno s pomanjkanjem izoliranih tirnih spojev in minimalnim kablom.
Oprema na tiru za namestitev števca osi je sestavljena iz dveh detekcijskih točk, nameščenih na obeh koncih odseka tirnice. Vsaka detekcijska točka je opremljena z dvema neodvisnima senzorjema, s čimer lahko detektor ugotovi prehod in smer vožnje železniškega voznega parka, ki gre čez njo. Vsakič, ko točka zaznavanja zazna prehod niza vlakovnih koles ali osi, vezje poveča števec za eno. Skupno število osi, ki ga zbere prvi detektor, se začasno shrani, dokler vlak ne doseže druge točke zaznavanja. Vsakič, ko je drugi detektor aktiviran, zmanjša skupno za eno; če je neto rezultat nič, se šteje, da je odsek proge čist.
Te izračune izvajajo računalniško podprte krmilne enote, ki se nahajajo na osrednjih točkah ali v kioskih ob progi. Signali iz posameznih detektorskih sklopov se prenašajo v računalnike po običajnih bakrenih kablih ali preko telekomunikacijskih povezav. Sistemi števcev osi ne potrebujejo periferne opreme na točki zaznavanja, zato so idealni za namestitev na izoliranih lokacijah, ki jih je težko vzdrževati. Druga prednost teh sistemov je, da niso potrebni izolirani spoji med posameznimi tirnimi odseki, kot je to pri detektorjih tirnih tokokrogov. Nastavitev števca osi je tudi na splošno veliko cenejša zaradi pomanjkanja dodatne opreme ob progi in zmanjšane količine vključenih kablov.
Ena redkih pomanjkljivosti sistemov števcev osi je njihova nagnjenost k izgubi shranjenih podatkov v primeru izpada električne energije. To običajno zahteva funkcijo ročne preglasitve s povezanimi težavami z zanesljivostjo ljudi. Trenutni razvoj, ki vključuje telegrame, ki se prenašajo ISDN v obstoječo sistemsko arhitekturo, kaže veliko obetav pri premagovanju te vrste napak. Druge pomanjkljivosti vključujejo nezmožnost sistema, da zazna zlomljene tirnice in vračanje napačnih štetjev na vlakih za visoke hitrosti z obsežnimi magnetnimi zavornimi enotami, nameščenimi na osnih sklopih.