Anabolični steroidi se uporabljajo na medicinske in nemedicinske načine za zmanjšanje notranjega vnetja in izgradnjo nove mišične mase s povečanjem telesne ravni hormonov, ki spodbujajo rast, kot je testosteron. Čeprav se jemlje predvsem peroralno ali z injekcijo, je bila dokaj nova vrsta aplikacije, steroidni gel, prvič predpisana leta 2000 pod blagovnimi znamkami AndroGel® in Testim®. Ta mišični spodbujevalec je bil od takrat predpisan za povečanje naravne ravni testosterona v telesu za tiste z nenormalno nizkimi ravnmi – ali celo nezakonito za tiste, ki želijo povečati raven testosterona nad normalno.
Zdravniki predpisujejo steroide iz različnih legitimnih zdravstvenih razlogov. Ti segajo od endometrioze in nekaterih vrst raka do osteoporoze in anemije. Vendar pa ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) od leta 2011 ni odobrila nobenega kozmetičnega zdravljenja s steroidi. To vključuje steroidni gel, ki se nanese na kožo na ključne mišične skupine vsaj dvakrat na dan.
Glede na spletno mesto AndroGel® lahko nizke ravni testoterona povzročijo različne zdravstvene težave. Ti vključujejo letargijo, pomanjkanje libida, depresijo, povečanje maščobne maščobe, pomanjkanje mišičnega razvoja in izpadanje telesnih las. Zdravniki lahko ljudem s temi simptomi predpišejo steroidni gel. Proizvajalci priporočajo konzervativno mazanje gela na prsni koš, ramena, nadlakti in trebuh. Izogibati se je treba genitalijam.
Polemiko ne povzroča terapevtska uporaba, temveč tisti z normalno ravnjo testosterona, ki pridobijo steroidni gel brez recepta, da bi zgradili dodatne mišice. Po mnenju zdravstvenih delavcev lahko to povzroči ekstremno nihanje razpoloženja, krčenje mod, zmedeno razmišljanje in celo agresivne nagnjenosti. Takšna tveganja so redka, če imajo bolniki nizko raven testosterona.
Leta 2009 je FDA vztrajala, da proizvajalci steroidnih gelov močno spremenijo svojo embalažo. Revizije so jasno pokazale, da lahko steroidni gel, ne glede na nizke ali normalne ravni testosterona, poveča možnosti osebe za otekle prostato. Za tiste z rakom dojke ali drugimi karcinomi je po uporabi steroidnega gela verjetnejši nadaljnji razvoj.
Drugi stranski učinek vključuje izrazito možnost sekundarne izpostavljenosti. To pomeni, da lahko tisti, ki zdravila ne jemljejo, postanejo izpostavljeni s stikom s kožo na kožo. Pri otrocih lahko ta sekundarna izpostavljenost povzroči virilizacijo ali pretiran in zgodnji začetek pubertete in rasti genitalij. FDA priporoča, da se ženske in otroci izogibajo stiku z regijami moških, ki so bile podvržene aplikaciji steroidnega gela. Prav tako poziva tiste, ki uporabljajo zdravilo, naj si po vsaki uporabi temeljito umijejo roke.