Sternotomija je kirurški poseg, ki je pogosto pred operacijo srca in omogoča neposreden dostop do srca. To je rez v prsnem košu, ki se začne na vrhu prsnice, ki je kost tik pod vratno votlino, in poteka po sredini prsnega koša do konca prsnice. Po začetnem rezu kirurgi razpokajo prsni koš ali s prsnično žago prerežejo prsnico, da naredijo dovolj prostora za operacijo. Čeprav vse operacije ne zahtevajo sternotomije in v nekaterih primerih obstajajo alternative, se številnim kirurgom še vedno zdi to najboljša metoda za vizualizacijo in popravilo srca.
Obstajajo lahko razlike v načinu izvajanja sternotomije. Manjši ali spremenjeni rez je lahko krajši in ne napreduje v celoti navzdol po prsnici. Ljudje se lahko z zdravniki pogovorijo, kateri rez je najprimernejši.
Mnogi ljudje so najbolj zaskrbljeni zaradi bolečine, ki bi jo lahko povzročila sternotomija. Na splošno je oseba, ko se izvaja, pod anestezijo in ne čuti nobenega dela. Po operaciji lahko bolnik pričakuje rahlo nelagodje, ki se lahko poslabša, ko dvigne roke nad glavo. Nošenje mehkih podpornih nedrčkov, kot so športni nedrčki, še posebej pomaga ženskam zmanjšati poteg prsi ob zarezo. Pri dojenčkih, ki so na operaciji, je treba staršem naročiti, naj ne dvigajo otroka izpod pazduh vsaj šest tednov po operaciji.
Treba je razumeti, da je sternotomija, kljub dejstvu, da razcepi kost, običajno manj boleča, kot ljudje pričakujejo, pod pogojem, da se okužba ne razvije na prsnici. Območje nad prsnico nima veliko mišic, ki bi jih lahko razdelili, zato je lahko z zarezo povezano manj bolečine, kot si ljudje predstavljajo. Nekatere alternativne metode dostopa do srca, kot je prehod skozi eno od reber za zmanjšanje brazgotin, se pogosto štejejo za bolj boleče kot rez po sredini prsnega koša.
Drugo področje, ki skrbi za ljudi, je, kaj se zgodi, ko je prsni koš razpokan. Po operaciji srca se zlomljeno prsnico ožiči in rez zapre s šivi ali kombinacijo šivov in drugih lepil. Redko pride do zapletov pri ožičenju in večina ljudi žic nikoli ne občuti. V redkih primerih se žica v prsnem košu leta po operaciji zrahlja in lahko prebode kožo. Za odpravo težave je mogoče izvesti zelo preprosto operacijo odstranitve žice.
Večina ljudi, ki imajo ta postopek, lahko pričakujejo brazgotinjenje. Nekateri ljudje prisegajo na uporabo krem za brazgotine za zmanjšanje videza brazgotin. Brazgotine so še vedno verjetno opažene, ko ljudje nosijo katero koli vrsto srajce ali druga oblačila, ki razkrivajo prsnico. Tudi s spremenjenim pristopom bi lahko bil razviden velik del brazgotine. Otroške brazgotine imajo lahko najboljše možnosti za celjenje, ker je zelo mlada koža odporna. Brazgotina od sternotomije je lahko zelo lahka in neopazna, zlasti pri odraslih, ki so bili operirani kot dojenčki.