Sterilna raztopina je mešanica snovi, kjer so bile uničene vse oblike življenja. Takšne rešitve so pomemben del medicine, kirurgije in znanstvenih eksperimentov. Je tudi ključni element farmacevtskih raziskav.
Raztopine so homogene mešanice dveh ali več snovi. Vsaka raztopina ima eno topilo in vsaj eno raztopino. Topilo raztopi topljenec v sebi, da nastane nova raztopina. Topila so lahko plinasta, tekoča ali trdna. Plini bodo raztopili samo plinaste raztopine, trdna in tekoča topila pa bodo raztopila vse vrste topljencev.
Snovi lahko razdelimo na topne, topljene in netopne. Netopna snov se ne raztopi v nobenem topilu. Vsaka raztopina ima določeno koncentracijo topljenca, dano v topilo. Primeri takšnih raztopin vključujejo sladkorno vodo in alkohol. Slednji je kombinacija vode topila in etanola v raztopini.
Sterilizacija odstrani vse žive oblike iz raztopine ali predmeta, ki se sterilizira. Drugače je od razkužila, ker razkužilo cilja samo na določene organizme in ne na vse. Postopek sterilizacije cilja na glive, bakterije, viruse in prione.
Tehnike sterilizacije na nizki stopnji vključujejo metodo vrenja. Predmet ali zaprta posoda za raztopino se kuha določen čas. S vrenjem se odstranijo številne bakterije, glive in virusi, vendar se ne znebijo vseh in pustijo številne bakterijske spore in prione. Metode suhe toplote in kemične sterilizacije so dobre za trdne predmete, vendar bodo uničile raztopine.
Najučinkovitejša metoda sterilizacije je avtoklav. Avtoklav segreva predmete na 250 do 273 Fahrenheita (121 in 134 Celzija) 15 minut. S tem odstranimo vse bakterije, viruse in glive. Če je treba prione odstraniti, je treba avtoklav uporabiti 60 minut. Raztopine se lahko uporabljajo v avtoklavu, dokler ni doseženo vrelišče. Sterilne raztopine je treba pustiti, da se ohladijo nekaj časa, preden jih odstranimo, da preprečimo vrenje.
Sterilno raztopino običajno steriliziramo s sterilno filtracijo. Pri tej metodi se za zajemanje drobnih organizmov, spor in prionov uporablja filter z mikroskopskimi luknjami. To je še posebej dobro za beljakovinske raztopine. Sistem sterilne raztopine najbolje deluje v sterilnih prostorih.
Eden od primerov sterilne raztopine je fiziološka raztopina. Je različica sterilne raztopine natrijevega klorida, sicer znanega kot sol. Bolnikom se raztopina običajno uporablja intravensko. Količina se giblje od 52 do 105 tekočinskih unč (1.5 do 3.0 litra), odvisno od bolnikovih potreb. Solna raztopina se uporablja tudi za pranje kontaktnih leč, izpiranje nosu in za čiščenje novih piercingov.