Sterilizator za zobne ščetke je elektronska ali baterijska naprava, ki je zasnovana za uničenje klic na zobnih ščetkah. Obstajajo tri glavne vrste sterilizatorjev za zobne ščetke: tisti, ki so namenjeni posameznikom, tisti, ki so namenjeni družinam, in tisti, ki so namenjeni zobozdravnikom in ortodontom. Večina uporablja neposredno uporabo ultravijoličnih žarkov za hitro in učinkovito dezinfekcijo glav ščetk. Ti žarki se na splošno ne štejejo za škodljive za ljudi, zlasti ne v kratkih časovnih obdobjih, potrebnih za čiščenje zobne ščetke. Profesionalni sterilizatorji ali sterilizatorji velike količine lahko za čiščenje uporabljajo tudi zelo vročo vodo ali paro.
Osnovna predpostavka za razkužilo zobne ščetke je izkoreninjenje vseh klic in bakterij, ki bi lahko živele na glavi ščetke ali med ščetinami. Ščetkanje zob zahteva, da se v usta vstavi zobna ščetka, ki se nato uporablja za drgnjenje zobnih oblog in drugih nabiranja na površini zob. To običajno izpostavi krtačo številnim bakterijam. Večina ljudi po uporabi spere ščetke, vendar to ni vedno dovolj, da bi uničili klice, ki so morda skočili nanje in so morda začeli rasti. Mokra glava zobne ščetke je prijetno okolje za rast in razmnoževanje številnih različnih sevov bakterij.
Individualni in družinski sterilizatorji so običajno zasnovani tako, da so nizkega profila in so pogosto narejeni tako, da stojijo na pultu v kopalnici. Večina je v obliki zaprtih komor, nekateri pa so videti kot običajna držala za zobne ščetke, le z UV postajami v podstavku. Zobne ščetke se zataknejo v fiksne reže, preden se stroji vklopijo. Stikalo za vklop aktivira oddajanje visoko koncentriranih UV-C žarkov, ki razkužijo in sterilizirajo v nekaj minutah. Zobne ščetke lahko običajno shranite v sterilizator za zobne ščetke, ko je razkuževanje končano, ali pa jih odstranite in postavite nazaj na svoje običajno mesto.
UV-C žarki so žarki svetlobe na ravni sevanja, ki jih naravno oddaja sonce. Sonce ima tri glavne pasove sevanja: UV-A, UV-B in UV-C. Pasa A in B sta najbolj škodljiva za človeka, saj sta glavni vzrok za sončne opekline in raka. UV-C na splošno ne predstavlja enakega tveganja za kožo, vendar spremeni molekularno spojino večine bakterij.
V sterilizatorju za zobne ščetke so UV-C luči izolirane in usmerjene v enakomernih tokovih. Ko so zobne ščetke zaklenjene v svetlobno komoro, so nenehno in popolnoma izpostavljene, kar skoraj v trenutku ubije veliko večino vseh mikrobov in obstoječih bakterij. Prav tako ustvarja sterilno okolje, kamor se ne morejo pritrditi nove kulture. Mnogi v zobozdravstvu in ustnem zdravju verjamejo, da sterilna zobna ščetka spodbuja zdravje in preprečuje bolezni.
Sterilizatorji, zasnovani za domačo uporabo, so običajno dovolj prilagodljivi, da lahko sprejmejo veliko različnih vrst zobnih ščetk. Običajno se lahko prilegajo otroške zobne ščetke, zobne ščetke za odrasle in celo glave številnih električnih modelov. Nekatere enote sterilizatorjev so zasnovane z mislijo na določene znamke ali sloge, vendar je večina univerzalnih.
Tehnologija je na splošno enaka v profesionalnih napravah, vendar v večjem obsegu. Profesionalni sterilizator za zobne ščetke lahko običajno drži veliko glav ali nastavkov za zobne ščetke. V industrijskih strojih je mogoče sterilizirati tudi drugo zobozdravstveno opremo, zlasti ogledala, ščitnike za zobne obloge in orodje za nitke. Glede na to, koliko orodij želi zobozdravnik ali ortodont sterilizirati naenkrat, je lahko parni ali vroči vodni stroj boljša rešitev kot UV model.
UV svetloba najbolje deluje za sterilizacijo posameznih ali manjšega števila stvari skupaj. Medtem ko lahko UV komore zagotovo delujejo pri višjih koncentracijah, morajo biti žarki običajno veliko močnejši in bolj koničasti. To lahko zahteva veliko energije in je lahko tudi drago. Da bi zmanjšali te stroške, strokovnjaki pogosto uporabljajo visokokakovostne naprave, podobne pomivalnemu stroju, za sterilizacijo, ki je odvisna od vode in pare.
Sterilizator za zobne ščetke na vodni osnovi dezinficira tako, da s toploto ubije mikrobe. Zelo vroča voda ali para imata enako vlogo kot žarek UV-C: ubije mikrobe, nato pa pusti površino popolnoma sovražno do nove rasti. Ta vrsta sterilizatorja ni niti približno tako učinkovita ali praktična za domačo uporabo.