Stereoskop je naprava za gledanje, ki uporabnikom omogoča ustvarjanje tridimenzionalne slike iz niza dvodimenzionalnih fotografij ali risb. Originalni stereoskopi so bili priljubljeni na prelomu 20. stoletja in so vsebovali sponko za držanje posebnih stereoskopskih kartic na mestu. Gledalec bi pokukal skozi rudimentarni binokularni sistem, ki je prisilil vsako oko, da vidi le eno od dveh slik. S križanjem ali razhajanjem oči bi se na koncu na sredini pojavila tretja slika, ki bi zagotavljala iluzijo globine, dokler gledalec ohranja ustrezno koncentracijo in fokus.
Skrivnost stereoskopa je bila relativna perspektiva fotografij ali risb. Ko sta obe očesi naučeni na isto dvodimenzionalno sliko, gledalčevi možgani ne prejmejo dovolj divergentnih informacij, da bi tvorili binokularno ali tridimenzionalno sliko. Fotografija bo ostala dvodimenzionalna, brez občutka globine. Če pa sta dve sliki posneti na enaki razdalji kot oči gledalca, lahko možgani sliki združijo v eno stereoskopsko miselno sliko. Stereoskop pomaga doseči ta vizualni trik.
Ko gledate skozi stereoskop, vsako oko vidi samo eno od dveh slik na kartici stereoskopa. Da bi ustvaril zaznano tridimenzionalno podobo, gledalec prekriža oči ali jih razprši navzven. Vsaka slika, leva in desna, bi se morala srečati in tvoriti tretjo sliko. Ker sta bili fotografiji razmaknjeni za eno oko, imajo možgani zdaj dovolj informacij, da ustvarijo občutek globine te nove slike. Nekateri ljudje si lahko intuitivno ogledajo stereografsko kartico in dosežejo enake rezultate brez stereografa, vendar naprava pomaga gledalcem, da osredotočijo vsako oko na ločeno sliko.
Koncept stereografa je bil v začetku in sredini 20. stoletja dodatno izpopolnjen, vključno z razvojem posebnih stereoskopskih kamer, ki bi jih lahko uporabljali amaterski fotografi za ustvarjanje lastnih stereoskopskih kartic. Ti fotoaparati so uporabljali dva ločena objektiva in filmske zaloge, ki sta bili na razdalji približno dva in pol palca, da bi zajeli stereoskopske poglede na priljubljena naravna mesta in turistične destinacije. Stereoskope in stereoskopske kartice je bilo mogoče pogosto kupiti v trgovinah s spominki v bližini priljubljenih spletnih mest.
Morda najbolj prepoznaven primer sodobnega stereoskopa je otroška igrača, znana kot View-Master®. View-Master® ima binokularni osebni pregledovalnik, ki sprejme posebne stereoskopske diske. Te slike se pojavijo v ločenih lečah gledalca in uporabnik vidi tridimenzionalno sliko, ne da bi mu bilo treba nenaravno križati ali razhajati oči. To je velik napredek v primerjavi z vizualno gimnastiko, ki jo pogosto zahteva originalni stereoskopski sistem.
Medtem ko je izvirni stereoskop morda izgubil naklonjenost, ideja o ustvarjanju tridimenzionalnih slik iz dvodimenzionalnih virov ne. Nedavno je nova oblika umetnih stereoskopskih posnetkov, imenovana avtostereogram ali “Magic Eye”, popolnoma odpravila potrebo po posebni napravi za gledanje. Izvirna dvodimenzionalna slika, ki se pogosto zdi naključna množica pik in črt, vsebuje dovolj stereoskopskih informacij, da lahko gledalčev um ustvari tridimenzionalno sliko. Čeprav je za dosego idealnega fokusa morda potrebnih več poskusov, lahko tisti, ki so se naučili gledati te avtostereograme, v ospredju vidijo številne slike in presenetljivo globino v ozadju.