Izraz “Stepfordska žena” se uporablja za opis ženske, ki živi slepo skladno življenje, ostaja podrejena svojemu možu in drugim avtoritetnim osebam, medtem ko ne poskuša nikogar užaliti. Izraz je vzet iz knjige The Stepford Wives iz leta 1972, ki je bila kasneje prirejena v več celovečernih filmov, in na splošno velja za slabšalnega. Ta tip ženske je tema razprav in komentarjev zlasti v feministični skupnosti.
V romanu, ki se dogaja v izmišljenem mestu Stepford v Connecticutu, moški zamenjajo svoje žene z roboti, ki so programirani, da jim brezhibno služijo. Glavna junakinja v romanu je naslikana kot feministka z umetniškimi nagnjenji, ki se preseli v Stepford in postane zaskrbljena za žene, še posebej, ko vidi, da se zdi, da se vse več njenih prijateljic podreja. Zaveda se, da so ženske v mestu dejansko zamenjali roboti, in na koncu tudi sama postane to.
Stepfordska žena ima temen podton. Tako v knjigi kot v filmih so nekdanji dosežki žena močno poudarjeni. Niso navadne gospodinje, nekoč so bili visoko usposobljeni vodstveni delavci, zdravniki, nadarjeni znanstveniki in tako naprej, zaradi česar je njihov prehod v robote še toliko bolj grozljiv.
V razpravah o knjigi in kasnejših filmih so kritiki pogosto poudarjali, da bi se le malo moških zares želelo poročiti z robotom, a privlačnost zakonca, ki želi ugoditi svojemu možu, si je mogoče zamisliti. Tiho in veselo ugodi vsaki želji, poskrbi, da je večerja na mizi, gostje pogosti in hiša teče brezhibno. Ta ženska nima lastnega značaja in se zato nikoli ne bori ali se upira svoji vlogi. In seveda je uničujoče privlačna.
Včasih se ženska, ki je opustila kariero, da bi postala gospodinja, imenovala »stepfordska žena«. Nekatere feministke trdijo, da to ni pošteno, saj spodkopava dragoceno delo mater, ki se odločijo vzgajati svoje otroke doma in voditi lastno gospodinjstvo. Nekatere odmevne ženske, zlasti zvezdnice, so bile označene tudi s tem izrazom, potem ko so se sklenile zakonske zveze z znanimi in nadarjenimi moškimi in iz različnih razlogov opustile lastno kariero.
Nekatere feministke menijo, da je to vprašanje morda globlje zakoreninjeno v družbi, kot se ljudje zavedajo. Mnoge ženske, na primer, rutinsko spreminjajo svoje telo z elektivnimi operacijami, se stradajo in spreminjajo svoje vedenje, da bi se moškim zdelo privlačnejše. V svetu, kjer je plastična kirurgija rutinska, se zdi, da se nekatere ženske približujejo idealu ginoidov v smislu brezhibne fizične popolnosti, nekatere feministke pa menijo, da podrejanje lepotnim standardom te ženske spremeni v Stepfordske žene.