Polimeri, ki na molekularni ravni niso strukturirani kot kristali, spreminjajo stanje s temperaturo drugače kot kristalne snovi. Temperatura steklastega prehoda je točka, pri kateri se polimer spremeni v agregatnem stanju. Materiali nad to temperaturo so na splošno bolj prožni, tisti pri nižjih temperaturah pa so krhki, ker se molekule ne morejo upogniti ali se zlahka premakniti na različna mesta. Stekleni prehod je viden le v trdnih snoveh, ki nimajo molekul, razporejenih v kristale; ti se imenujejo amorfni in vključujejo steklo, gele in tanke filme.
Odvisno od materiala se točka steklanja pojavi pri različni temperaturi, ki je povezana z njegovo toplotno kapaciteto. Nekateri materiali, kot je guma, imajo tako kristalne kot amorfne molekule. Temperature za vsak v enem objektu so lahko različne. Strukture na osnovi kristalov se topijo pri določeni temperaturi, vendar strukture z obema vrstama molekul ponavadi tečejo v daljšem časovnem obdobju. Amorfne komponente so lahko močne pri eni temperaturi, medtem ko so kristalne molekule lahko v staljenem stanju, če so že prestale fazni prehod.
Stekleni prehod se razlikuje od dejanskega taljenja, ker ni latentne toplote, ki bi absorbirala povečanje temperature. Za razliko od talilne snovi se bo prehodni polimer še naprej segreval, ko se prehodna temperatura preseže. Toplotna zmogljivost polimera se kljub temu poveča, zato se proces, ki ga opravi, imenuje prehod drugega reda. Kristalne strukture namesto tega absorbirajo toploto in se med taljenjem ne zvišajo temperature.
Če bi bil predmet fizično upognjen, bi se upogibal kot kos gume, ko je pod točko steklenega prehoda. Lahko ostane tudi trdna, če so molekularne vezi dovolj močne, da prenesejo silo. Predmeti z molekulami, ki niso tako močni, se bodo zlomili ali razbili pod temperaturo stekla. Plastične avtomobilske armaturne plošče in plastične bledeče pogosto reagirajo na podoben način s temperaturnimi spremembami.
Amorfni materiali potrebujejo določeno količino toplotne energije, da spremenijo svojo molekularno strukturo. Stekleni prehod je odvisen od energije, ki je potrebna za spremembo stanja določenega materiala. Pojav je drugačen od taljenja tudi zato, ker ni tako očiten. Materiali pogosto ne pokažejo povezanih lastnosti po steklenem prehodu, razen če nanje deluje sila. Taljenje pa je vizualno očitno in ima bolj dramatičen učinek, na primer, ko se kristalna ledena kocka stopi v vodo, ki zlahka teče po površini.