V najstrožjem pomenu so steklena vlakna blagovna znamka podjetja Owens Corning, izumljena leta 1938 in tržena kot izolacijski izdelek za dom (fiberglas). Medtem ko izolacija doma ostaja ena najpogostejših aplikacij, je samo ime postalo splošen izraz za vsak material, ki vsebuje tanka steklena vlakna, oblikovana v tkano plast ali uporabljena kot ojačitev.
“Steklo” v steklenih vlaknih je enaka osnovna snov, ki se uporablja v oknih in steklenih izdelkih. Staljeno steklo se ekstrudira skozi ultra fine odprtine, merjene v mikronih, kar ima za posledico tvorbe v obliki niti, ki jih je mogoče tkati skupaj in tvoriti
grobo krpo ali obliž. Temu materialu lahko nato dodamo različne smole, ki omogočajo oblikovanje in stiskanje v kalupe. Rezultat je toplotno odporna, lahka plošča, idealna za elektronska vezja ali podporne strukture za kompleksne stroje.
Steklena vlakna, pomešana s smolami, se lahko uporabljajo tudi za oblikovanje lupine dirkalnih avtomobilov ali drugih modelov po meri. Popravila je mogoče opraviti s komercialnim izdelkom, imenovanim Bondo, ki je v bistvu trak iz steklenih vlaken, pomešan s smolo za hitro strjevanje. Ko se ta material uporablja za karoserijsko delo, ga je mogoče gladko brusiti in barvati, da se ujema s preostalim delom vozila. Morda nima natezne trdnosti jekla, ki je prirojena, vendar se lahko usposobljeni avtokleparski serviser pogosto ujema z delom, popravljenim s steklenimi vlakni in smolo, brezhibno s preostalim delom avtomobila.
V večjem obsegu se steklena vlakna lahko mešajo z drugimi materiali, da tvorijo debelo izolacijsko blazinico. Blazinica, ki vsebuje steklena vlakna, je pritrjena z lepilom na aluminijasto podlago. Material se nato razdeli na standardne širine, ki se bodo pravokotno prilegale med navpične čepe (izpostavljene podporne plošče) nedokončane stene. Obilne količine steklenih vlaken so pakirane v prostor med zunanjo steno in notranjo stensko ploščo. Ko je ves izolacijski material nameščen, lahko postavite plošče iz suhih zidov, da dokončate prostor.
Fiberglass kot gradbeni in izolacijski material je zelo vsestranski, vendar ni vedno enostaven ali varen za uporabo. Ker je glavna sestavina pravo steklo, pogosto nastanejo mikroskopski koščki steklenega prahu ali drobci. Tisti, ki nameščajo izolacijo, morajo vedno nositi rokavice, zaščitna očala in maske. Stekleni drobci in prah lahko ostanejo na koži tudi po več pranjih. Ti delci lahko zelo dražijo pljuča in roke ter zelo poškodujejo oči. Zaščitna pregrada za kremo za roke lahko pomaga preprečiti nabiranje prahu iz steklenih vlaken.
Če uporabljate stisnjeno obliko steklenih vlaken (tj. elektronske plošče), je lahko stisnjen zrak najboljši način za odstranjevanje trdovratnih ostankov. Med delom s tem materialom v kakršni koli obliki se izogibajte dotikanju oči ali drugih občutljivih predelov. Če prašek pride v oči, uporabite veliko čiste vode ali odobrenega izpiranja oči in obiščite očesnega zdravnika na nujni pregled.