Kaj je steklena peč?

Steklarska peč je specializirana peč, ki se uporablja v proizvodnji stekla. Kemikalije se segrejejo skupaj v stekleni peči do njihovega tališča, ko se zlijejo v staljeno steklo. To tekočino lahko nato oblikujemo v obliko, ki jo bo ohranila, ko se ohladi in strdi. Steklarska peč omogoča steklarjem, da nadzorujejo temperaturo stekla, tako da se pri ohlajanju ne zlomi in ne izgubi oblike.

Steklarstvo sega več tisoč let nazaj. Najstarejše steklene peči so bile verjetno peči, zgrajene za lončarstvo, obrt, ki je še starejša. Zgodnjo proizvodnjo stekla so začeli Egipčani, nato pa so jo v kasnejših stoletjih razvili Feničani in Rimljani. Veliko zgodnjega stekla je nastalo s prakso pihanja stekla, umetnostjo, ki se še vedno izvaja v 21. stoletju.

Že zgodnje okensko steklo so izdelovali s pihanjem stekla; procesi so bili zapleteni, saj ima pihano steklo praviloma okroglo obliko. Nekatere pločevine so bile izdelane z rezanjem in oblikovanjem steklenih valjev, postopek, ki ga je bilo treba hitro zaključiti po odstranitvi stekla iz steklarske peči. Postopek je bil nepopoln, kakovost stekel pa se je močno razlikovala, dokler v 20. stoletju niso bili ustvarjeni boljši industrijski procesi.

Pri pihanju stekla se staljeno steklo nahaja v posebej oblikovani stekleni peči. Steklopihalnik zbere količino tekočega stekla na votli palici, nato pa povzroči, da se steklo razširi s pihanjem zraka skozi neogreti konec palice. Steklopihalnik ohranja steklo pri optimalni temperaturi s hitrim delovanjem in s ponovnim segrevanjem stekla v glory luknji, posebni odprtini v steklarski peči za ta namen. Ko je steklo oblikovano, se postavi v drugo posebno stekleno peč, tako da se počasi ohladi na sobno temperaturo, ne da bi se zlomilo, postopek, imenovan žarjenje.

Sodobna industrijska proizvodnja stekla deluje na skoraj enakih principih, le v večjem obsegu. Steklo ali okensko steklo je izdelano s segrevanjem kemikalij v stekleni peči, nato pa se staljeno steklo dostavi na površino reke staljenega kositra ali druge kovine; ta postopek je znan kot float steklo, ker steklo “plava” na površini kovine. Tekoča kovina ima popolnoma ravno površino, steklo pa posnema to lastnost, saj se počasi ohlaja. Dušik pod tlakom ohranja zgornjo površino stekla na ravni, valji pa omogočajo razpon debelin. Ko je steklo žarjeno, ga lahko s posebnimi stroji razrežemo na plošče ali plošče.