Steklena harmonika, imenovana tudi steklena armonika, je vrsta glasbila. Navdihnil ga je zvok, ki ga lahko človek ustvari tako, da z mokrim prstom popelje po robu kozarca za pitje. Ulični izvajalci v 18. stoletju so ustvarjali glasbo na ta način, spreminjali so note s spreminjanjem količine vode v vsakem kozarcu.
Izumil Benjamin Franklin
Benjamin Franklin je v letih pred revolucijo služil kot vezni člen med več ameriškimi kolonijami in Anglijo, njihovo matično državo, in takrat, ko je živel v Londonu, je slišal glasbo delati iz očal. Menil je, da je ton vreden več kot novost, in izumil je stekleno harmoniko. Leta 1761 je ustvaril serijo graduiranih skled, pri čemer je višina note odvisna od velikosti sklede, zaradi česar ni bilo potrebno imeti vode v skledah. To je pomenilo, da sklede ni bilo več treba biti “desna stran navzgor” in so se lahko vgnezdile ena v drugo, od najmanjše do največje.
Sklede na vretenu
Steklena harmonika je bila torej serija steklenih skledic, uglašenih na določene note, z luknjami na dnu, tako da jih je bilo mogoče nanizati na vreteno. Vreteno je bilo položeno vodoravno v zibelko in je bilo povezano z nožnimi pedali. Igralec je lahko obračal vreteno – in s tem sklede – z uporabo pedala in lahko nadzoroval hitrost, s katero se vreteno vrti.
Kako se igra
Igralec je ustvarjal glasbo tako, da je zmočil konice prstov in jih pritiskal na robove vrtečih se skled, da bi naredil posamezne note. S pritiskom na več kot enega roba sklede so nastali akordi. Glasbo so opisali kot eterično in angelsko.
Priljubljenost v 1700-ih
Ta instrument je hitro postal priljubljen v Evropi. Wolfgang Amadeus Mozart in Ludwig van Beethoven sta bila med skladatelji, ki sta napisala glasbo zanj. Steklopuhalci so imeli težave pri dohitevanju povpraševanja, saj so se steklene harmonike pojavile v številnih plemenitih domovih po Evropi.
Miti o boleznih
Jeza pa je bila razmeroma kratkotrajna. Številni izvajalci so trdili, da jih je glasba čustveno razburila, ena znana steklena harmonikarka, Marianne Davies, pa je svoje dneve končala v azilu, kar so mnogi pripisali njeni tesni povezavi z inštrumentom. Ko je zgodnji hipnotizer Franz Mesmer začel uporabljati stekleno harmoniko v svojih demonstracijah »mesmerizma«, je inštrument pridobil del slabega slovesa, ki ga je imel. Kmalu so vse vrste bolezni pripisovali tako igranju na inštrument kot tudi poslušanju njegove glasbe.
Možno je, da so se igralci steklene harmonike zaradi uporabljenega stekla zastrupili s svincem, vendar so trditve o slabih zdravstvenih učinkih zgolj poslušanja glasbe neutemeljene. Zvoki, ki jih proizvaja steklena harmonika, so enaki, kot jih proizvajajo tibetanske medeninaste pojoče sklede, ki se oglašajo z drgnjenjem lesene palice okoli roba. Pojoče sklede so v Tibetu uporabljali za meditacijo in verska praznovanja že več sto let, zato bi skoraj zagotovo opazili kakršne koli škodljive učinke na zdravje.
Sodobno preporod
Steklena harmonika je padla v nemilost in po približno letu 1820 je ni več izdelovala. Leta 1984 ga je obudil steklar iz Bostona Gerhard Finkenbeiner, uporabljali pa so ga nekateri igralci v začetku 21. stoletja, zlasti na turističnih mestih, ki prikazujejo kolonialno življenje. Sodobne steklene harmonike se vrtijo z elektriko, ne s stopalkami, sklede pa so narejene iz čistega kremenčevega kristala.