Stečajna tožba je ena od dveh vrst postopkov na stečajnem sodišču. Prva vrsta postopka, na katero se nanaša ta izraz, je tisti, v katerem dolžnik vloži zahtevek za osebni ali pravni stečaj, da bi poiskal oprostitev sodb ali drugega dolga. V okviru tovrstnega postopka lahko ena stranka v stečaju proti drugi stranki vloži dodatno stečajno tožbo, imenovano nasprotni postopek. Upnik lahko na primer sproži nasprotni postopek, da se določen dolg razglasi za neizplačljivega. Dolžnik lahko zoper upnika vloži nasprotni postopek, da se zastavna pravica razglasi za neveljavno.
Stečajna tožba prve vrste se običajno imenuje preprosto “vložitev stečaja”, ker dolžnik običajno ne toži nikogar, ampak išče oprostitev povečanja dolga po zakonu. Stečaj posameznikom in podjetjem omogoča drugo priložnost, da uredijo in ohranijo svoje finance z odplačilom vseh nezavarovanih dolgov, z nekaterimi izjemami. To pomeni, da dolgovi ne obstajajo več in upniki ne morejo ukrepati proti dolžniku, da bi poskušali izterjati dolgove.
Obstajajo tri glavne vrste stečaja. Stečaj iz 7. poglavja je takrat, ko so vsi nezavarovani dolgovi odplačani in je treba vsako premoženje, ki si ga dolžnik ne more privoščiti, da bi ga še naprej plačeval s ponovno potrditvijo dolga, vrniti imetniku zastavne pravice. Morebitni dolgovi, ki niso ponovno potrjeni, se odplačajo. Mnogi ljudje vložijo stečaj po poglavju 7, da bi se rešili dolga po kreditni kartici ali da bi se izognili izdaji sodbe zoper njih ali plačilu že izdane sodbe.
Stečaj iz poglavja 13 se vloži, ko dolžnik reorganizira svoj dolg, pri čemer prek stečajnega sodišča plača ves svoj zavarovan dolg in kateri koli del nezavarovanega dolga, za katerega stečajno sodišče meni, da bo njegov proračun dovolil. Predlog načrta se vloži pri sodišču in po odobritvi dolžnik v nekaj letih mesečno odplačuje plačila zavarovanih dolgov in del zapadlih sredstev za nezavarovane dolgove. Vložitev stečaja iz poglavja 13 bo dolžniku omogočila, da obdrži premoženje, ki je vezano na zavarovano posojilo, tudi če zamuja. Na primer, nekdo, ki je bil brezposeln in je zaostal pri plačilih hipoteke ali avtomobila, bi jim poglavje 13 omogočilo odplačevanje zaostalih plačil v obdobju od treh do petih let prek stečaja, hkrati pa kot običajno plačati redna plačila.
Za družbe ali posameznike z dolgovi, ki so večji od dovoljenega pri vložitvi poglavja 13, reorganizacija iz poglavja 11 ponuja enake zaščite in odgovornosti kot poglavje 13, vendar v veliko večjem obsegu. Stečajne primere iz poglavja 11 na splošno vložijo družbe, ki imajo več dolgov, kot jih lahko upravljajo, ali ki imajo ali jim grozi izrek sodne sodbe. S stečajem je mogoče te dolgove poplačati v daljšem časovnem obdobju ali celo zmanjšati na sodišču.
Samodejna zadržanost, ki je naložena ob vložitvi vsakega stečaja, prepoveduje upnikom, da stopijo v stik z dolžnikom, tožijo dolžnika ali izvajajo kakršna koli dejanja proti dolžniku za izterjavo plačila ali premoženja med stečajno tožbo. Zahteva tudi, da dolžnik v času stečaja ne išče ali sklepa drugih kreditnih pogodb. Ker se morajo vsi pravni postopki zunaj stečajnega sodišča takoj ustaviti, mnogi dolžniki vložijo stečaj, da bi ustavili izvršbo ali odvzem. Samodejno zadrževanje dolžniku pogosto kupi dovolj dodatnega časa, da nadoknadi dolgovani znesek, tako da se dolg lahko ponovno potrdi ali da v reorganizacijo iz poglavja 13, kar omogoča, da premoženje ostane dolžniku. Kršitev samodejnega prenehanja je lahko draga tako za dolžnika kot za upnika, in sicer z odpravo stečaja, odpisom dolga ali visokimi globami.
Izraz »stečajna tožba« se lahko nanaša tudi na vložitev nasprotnega postopka v stečaju. Konkurenčni postopek je tožba, vložena v stečajnem postopku, ki zahteva nekakšno razbremenitev na stečajnem sodišču. Upniki vložijo nasprotni postopek, da skušajo dokazati, da dolga do njih ni mogoče poplačati s stečajem, ali zahtevajo dovoljenje za nadaljevanje izvršbe ali odvzema posesti pred zaključkom ali zaključkom postopka. Dolžniki lahko vložijo nasprotni postopek, da izsilijo vrnitev zaseženega premoženja, razglasijo zastavno pravico za neveljavno ali zahtevajo poplačilo dolga, ki ga na prvi pogled ni mogoče odplačati. Tovrstna zadeva je tožba v stečaju in pogosto kljub avtomatski prekinitvi omogoča sodne postopke izven stečaja.