Stearinska kislina je splošno ime za oktadekanojsko kislino, ki je nasičena maščobna kislina s kemično formulo C18H36O2. Maščobna kislina je organska spojina, sestavljena iz dolge, nerazvejene ogljikove hrbtenice, ki se konča s karboksilno skupino ali –COOH. Karboksilna skupina je sestavljena iz enega atoma ogljika, ki je vezan na atom kisika z dvojno vezjo, in hidroksidna skupina, sestavljena iz atoma kisika in vodika, ki sta povezana skupaj.
Atomi kisika in vodika so vezani na končni ogljikov atom tako, da mu dajo naboj, ki mu omogoča, da tvori vodikove vezi z drugimi molekulami. Vodikova vez je kemična vez, ki nastane med atomom vodika ene molekule in negativno nabitim atomom v drugi molekuli. Primera atomov, ki nosijo negativne naboje, sta kisik in dušik. Molekule stearinske kisline se vežejo, ko se tvorijo vodikove vezi med kisikom z dvojno vezjo ene molekule in vodikom hidroksidne skupine druge molekule.
Za razumevanje strukture te snovi je pomembno, da se posameznik spomni, da se ogljikov atom lahko veže na štiri druge atome ali molekule. Ogljikov atom, ki ima nanj vezane štiri atome ali molekule, je v svoji najbolj stabilni obliki, zaradi česar je relativno nereaktiven. Ker je ta kislina organska spojina ali se pojavlja v živih bitjih, je zelo pomembno, da je stabilna in se ne razgradi zlahka. Je nasičena maščobna kislina, kar pomeni, da je ogljikova hrbtenica sestavljena iz dolge verige ogljikovih atomov, povezanih z enojnimi vezmi, in z dvema atomoma vodika, vezanima na vsakega od notranjih ogljikovih atomov.
Stearinska kislina se uporablja za številne različne gospodinjske izdelke. Uporablja se kot mazivo, trdilec in emulgator, kemikalija, ki omogoča mešanje olja in vode. Številni običajni izdelki vsebujejo to kislino, vključno z milom, kozmetiko in losjoni, dezodoranti v obliki palic in svečami. V svečah naredi vosek bolj moten in manj verjetno, da bo kapljal. Prav tako jih strdi in poveča tališče, zato bo sveča zdržala veliko dlje.
Prečiščena stearinska kislina je voskasta snov, ki je brez vonja in je pogosto v obliki belih ali rumenih voščenih kosmičev. Ko se segreje, postane bistra tekočina. Je ena najpogosteje prisotnih maščobnih kislin in jo najdemo v številnih živalskih maščobah in rastlinskih oljih, vključno z govejo maščobo in kakavovim maslom. Kislina se pogosto uporablja pri izdelavi margarine, šortinov, namazov in izdelkov za peko.