Stavčni diagram je rezultat metode, s katero nekdo navede različne stavke, besedne zveze in dele govora, ki sestavljajo določen stavek. To je mogoče storiti do različnih stopenj zapletenosti, težavnost takšnih diagramov pa je pogosto odvisna od tega, kako podroben je diagram in uporabljen stavek. V najosnovnejši obliki tak diagram običajno označuje, kateremu delu govora pripada vsaka beseda v stavku. Bolj zapleten stavčni diagram bo verjetno dokumentiral vsako klavzulo, vključeno v stavek, različne besedne zveze, ki sestavljajo te stavke, in dele govora, ki ustvarjajo vsako besedno zvezo.
Postopek ustvarjanja stavčnega diagrama se običajno poučuje v jezikovnih razredih, običajno za primarni jezik določenega govorca. Bolj zapleteni diagram stavkov se pogosto izvaja na fakulteti ali univerzi, običajno pri pouku slovnice in jezikoslovja, ki ga opravljajo študenti, ki pridobijo diplomo iz jezika. Nekaterim študentom je to lahko videti kot naporna naloga, ki je tako nerazumljiva kot navidez neskončna. Namen ustvarjanja stavčnega diagrama pa je pokazati popolno in prilagodljivo razumevanje določenega jezika in tega, kako se različni elementi tega jezika uporabljajo za konstruiranje in izražanje ideje.
Za izdelavo diagrama stavka je mogoče uporabiti različne vrste zapisov, čeprav so ti diagrami običajno narejeni tako, da se stavek najprej napiše. To se naredi z dovolj prostora okoli stavka na papirju, da se ustvari diagram, ki je običajno ustvarjen nad ali pod stavkom. Med diagrami, ustvarjenimi nad stavkom, in tistimi, ustvarjenimi spodaj, ni razlike; običajno je odvisno od osebnih preferenc in načina poučevanja ljudi. Črte in oklepaji se pogosto uporabljajo v stavčnem diagramu, da navedejo, katere besede sodijo skupaj v konstrukcijo stavka ali besedne zveze ali da označijo, kateri del govora pripada beseda.
Preprost stavek, kot je »Mačka skočila na mizo«, bi imel enako preprost stavčni diagram. Ker je stavek sestavljen samo iz ene klavzule, ne bi bilo treba, da bi diagram označeval člene v stavku. Stavek je v bistvu sestavljen iz treh elementov, ki so subjekt, predikat in neposredni predmet. V tem primeru je subjekt sestavljen iz samostalniške fraze, ki je sestavljena iz člena »The« in samostalnika »mačka«.
Predikat tega stavka je glagolska besedna zveza, ki je sestavljena preprosto iz glagola “skočil” in bi bil v stavčnem diagramu označen ločeno od subjekta in neposrednega predmeta. Ta stavek ima samo neposredni predmet in ne posrednega predmeta, ki je sestavljen iz predlogne fraze. Sama predlogna besedna zveza je sestavljena iz predloga »na« in samostalniške zveze, ki je sestavljena iz člena »a« in samostalnika »miza«. Diagram bi označeval vsakega od treh elementov tega stavka, pa tudi ločene besedne zveze v vsakem elementu in nato dele govora, ki se uporabljajo za sestavo teh stavkov.