Zvezdni žele je polskrivnostna želatinasta snov, ki naj bi se odložila na tla med meteornimi dežjem. Fenomen zvezdnega želeja so opazili vsaj od leta 1641, verjetno pa že veliko prej. V valižanščini je zvezdni žele znan kot pwdre sêr (»gniloba zvezd«).
Dolg članek iz leta 1979 v reviji Paranormal Fate je trdil, da ima ta snov nezemeljski izvor in predstavlja “celično organsko snov”, ki obstaja kot “predzvezdni molekularni oblaki”, ki potujejo skozi vesolje. Nekateri ljubitelji paranormalnega so potegnili povezavo med zvezdnim želejem in idejo o atmosferskih zveri, ki so žele poimenovali ostanki teh živali.
Znanstveniki so izjemno skeptični in dajejo prednost zemeljskemu izvoru snovi. Znanstvena razlaga zvezdnega želeja je, da so opazovalci zvezd priča meteornemu dežju, nato tečejo v smeri, kjer mislijo, da so padli, le da na tleh najdejo že obstoječo sluz, naj bo to sluzasta plesen, nostok ali lišaji. Nostoc, zlasti sladkovodna cianobakterija, ima možnost, da hitro tvori kolonije na odprtem tleh, ki se pojavljajo kot skrivnostna sluz. Zanimivo je, da je nostoc užiten, saj je bogat z beljakovinami in vitaminom C ter se goji na Kitajskem, Javi in Japonskem za prehrano ljudi. Torej je lahko “zvezdni žele” užiten.
V resnici meteorji komaj kdaj pridejo na tla. Večina gori na desetine milj nad površjem. Upoštevajte, da so meteorji običajno narejeni iz kamnin ali celo železa – če bi imeli želej element, bi ga sežgale najbolj zunanje plasti Zemljine atmosfere. Ko je postalo očitno, da “zvezdnega želeja” ni mogoče povezati z meteornimi dežjem, so ga paranormalisti poskušali povezati z molekularnimi oblaki, še manj verjetnim virom materiala.
Molekularni oblaki res obstajajo – astronomi jih redno opazujejo. Vendar so ti molekularni oblaki pogosto zelo razpršeni – na tisoče ali milijone krat bolj razpršeni kot zrak, da ne omenjam, da so oddaljeni več sto ali tisoč svetlobnih let. Astronomi bi opazovali vsak molekularni oblak opazne velikosti, ki bi blokiral zvezdno svetlobo veliko preden bi dosegla Zemljo. Celo majhne molekularne oblake bi astronavti opazovali na Space Shuttle ali Mednarodni vesoljski postaji, vendar niso opazili nobenega. Naš sončni sistem ima dejansko gostoto snovi večjo od gostote katerega koli predzvezdnega molekularnega oblaka, saj je naš sončni sistem rezultat molekularnega oblaka, ki se je sesul pod lastno gravitacijo. Naš sončni sistem je posut s prahom, vendar nič od tega v obliki žele.