Ko pacient obišče zdravnika z boleznijo, nesrečo ali stanjem, ki je bilo dokumentirano in dobro raziskano, je značilno, da prejme tako imenovano standardno zdravljenje. To na splošno pomeni, da bo bolnik obravnavan na način, za katerega je znano, da daje rezultate ali ima potencial za najbolj zadovoljiv izid.
Medtem ko se v medicini številna zdravljenja običajno razlikujejo pri vsakem posamezniku, se praviloma standardno zdravljenje uporablja za isto stanje. Čeprav imajo lahko nekatera zdravila enak potencialni učinek, bo potek zdravljenja običajno tak, ki je bil preizkušen glede rezultatov, varnosti in natančnosti. Po določenem času postane zdravljenje sprejemljivo in dobro sprejeto tako pri zdravnikih kot pri bolnikih.
Obstaja več načinov za ponazoritev postopka, ki se izvaja s standardnim zdravljenjem. Na primer, če posameznik obišče urgentno sobo z vreznino, ki je povzročila močno krvavitev, bi standardno zdravljenje vključevalo izvajanje načina za nadzor ali zaustavitev krvavitve. To bi običajno naredili s pritiskom na mesto in najverjetneje zapiranjem rane s šivi. Ta postopek bi bil standardno zdravljenje. V drugem primeru standardno zdravljenje za bolnika, ki je bil udarjen z mehko žogo in se pritožuje zaradi bolečin v rebrih, običajno vključuje niz rentgenskih žarkov, da se ugotovi, ali so vpleteni kakšni zlomi.
Nasprotno pa je eksperimentalno zdravljenje, ki bi najverjetneje vključevalo prejšnje klinično preskušanje, pacient razumel kot prostovoljni ukrep, ki ga je sprejel na lastno odgovornost. To pomeni, da če želi pacient poskusiti eksperimentalno zdravilo ali zdravljenje v korist standardnega zdravljenja, obstaja možnost, da ga še ni odobrila ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA). Razvoj zdravil ali načrt uporabe novega zdravila običajno nista vključena v standardno prakso, predvsem zaradi pomanjkanja znanja o tem, kako bi se večina bolnikov lahko odzvala.
Bolniki, ki trpijo zaradi dolgotrajnih bolezni ali bolezni, imajo na splošno možnost, med katerimi načrti zdravljenja izbirajo. Ti lahko vključujejo konvencionalno zdravljenje ali eksperimentalne možnosti. Včasih se nekonvencionalna zdravljenja iščejo kot zadnji rezultat, ko druga zdravljenja niso uspela ali ne prinesejo želenega rezultata.