Ko so Beatli leta 1965 odigrali več koncertov na newyorškem stadionu Shea, je bilo to bolj iz logistične potrebe kot karkoli drugega. Nekaj glasbenih prizorišč je takrat vsebovalo dovolj sedežev, da bi zadovoljili potrebe oboževalcev Beatlov, ki jih je ujela histerija. S svojimi koncerti v živo na velikih zunanjih prizoriščih pred tisoči kričečih oboževalcev so Beatles in njihova uvodna dela pomagali ustvariti podzvrst rock glasbe, znane kot stadionski rock ali arenski rock.
Do poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja so številne priljubljene rock skupine v veliki meri prerasle standardne koncertne dvorane in rock usmerjene nočne klube, ki so na splošno rezervirani za nastope v živo. Skupine, kot so Led Zeppelin, Pink Floyd, The Who, The Rolling Stones in druge, so morale poiskati dovolj velika prizorišča, da sprejmejo več tisoč oboževalcev, pa tudi bolj dovršeno odrsko, zvočno in svetlobno opremo. Rešitev je bila rezervirati te večje od življenja bende na športnih stadionih in drugih arenah na prostem.
Stadijski rock nastopi so pogosto uporabljali najsodobnejše svetlobne oddaje in pirotehniko, da bi vzbujali občutek šoka in strahospoštovanja pri članih občinstva, od katerih mnogi niso mogli videti dejanskih izvajalcev s svojih sedežev na zgornji palubi. Sama glasba je na splošno vsebovala močno ojačanje in močne akorde kot zamenjavo za intimne vokale ali zapletene harmonije. Te skupine so kmalu spoznale, da se občinstvo bolje odziva na previsok vokal in močne himne.
Do poznih sedemdesetih let prejšnjega stoletja so mnoge od teh zasedb postale domača imena, vključno z Queen, Styx, Kansasom, Bostonom in Meatloafom. Ti rock koncerti so postali veliki medijski in družabni dogodki, še posebej, če sta bila na računu dve ali več priljubljenih skupin. Arena rock prizorišča so za nekaj ur postala majhna mesta, skupaj z lastnimi gostinskimi storitvami, medicinsko podporo in organi pregona.
V zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je zanimanje javnosti za te skupine začelo upadati. Številne skupine, priljubljene v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, kot sta Aerosmith in Kansas, so izgubile številne člane zaradi zlorabe drog in drugih ekscesov, povezanih z njihovim nekdanjim življenjskim slogom. Prodaja vstopnic za stadionske rock koncerte je močno upadla, čeprav bi lahko nekaj zasedb, kot je U1980, še vedno zasedlo sedeže v areni. Do sredine osemdesetih let prejšnjega stoletja je arena ali stadion rock v veliki meri postala zastarela oblika zabave.
Nekateri glasbeni kritiki pravijo, da obstaja razlika med pravim stadionskim rockom in rock glasbo, ki se predvaja na stadionu. Nekatere moderne skupine imajo možnost, da z oboževalci napolnijo celotno športno areno ali stadion, vendar še vedno izvajajo glasbeni slog, zaradi katerega so postali priljubljeni. Originalne stadionske rock skupine, predvsem KISS in Queen, so pogosto pisale glasbo z mislijo na občinstvo na stadionu. Hymnična pesem skupine Queen “We Will Rock You” je na primer spodbudila na tisoče oboževalcev, da so teptali in ploskali v en glas, medtem ko je pevec Freddy Mercury razlagal besedilo.
Čeprav se je zvrst rock glasbe, znana kot »stadion rock«, morda podrla pod lastno težo, se mnogi starejši oboževalci še vedno spominjajo časov, ko je bil odhod na rock koncert resnično nepozaben dogodek. Nekatere skupine, ki so si uveljavile svoj ugled v času stadionov, so se v zadnjih letih tudi reformirale, čeprav morda ne bodo nastopale na enakih velikih prizoriščih kot nekoč.